========== Глава 16. Дела давно минувших дней. ==========
С самого утра шел дождь, но не ливень, в котором промокают до нитки в первые же минуты, а потом, смеясь и разувшись, идут по каменной мостовой. Нет, это был обычный несильный поток, скрыться от которого или переждать было невозможно. Он стучал по прохудившимся крышам и ручейками стекал в городское болото, в которое превратилась главная площадь Мелендора.
К полудню я и Серенити уже были готовы отправиться к тетушке Нехелении. Что бы не привлекать внимание случайных прохожих, принцессу нарядили в одно из моих платьев, которое отлично подходило по ее фигуре. Сверху на сестру нацепили темно-синий плащ с капюшоном, а я повязала на голову белый платок и укуталась в бежевую накидку.
Во дворе замка нас уже ждала знакомая карета, которая недавно и меня сюда доставила. Пять пятнистых жеребцов уплетали яблоки из рук кучера и спокойно дожидались моего с принцессой появления, не обращая внимание на противный дождь. Быстро добежав до кареты, мы юркнули внутрь и прижались друг к другу, что бы согреться.
- Волнуешься? - с доброй улыбкой посмотрела на сестру, что слегка дрожала.
- Немного, - призналась она и сняла с себя капюшон. - Мама говорила, что Нехеления была довольно скрытной и не любила делиться своими переживаниями с кем-либо.
- Да, у нее непростой характер. Она требовательна и не терпит неповиновения, но тебе не стоит ее бояться.
- Хорошо, - кивнула Серенити и протерла рукой, запотевшее, окно.
Через пару минут мы уже направлялись к владениям тетушки. Артемис должен быть там, ведь он еще вчера передавал записку о появлению в ее доме гостей. Но меня заинтересовало то, что кошка Серенити сегодня еще не показывалась, а ведь она не отходит от своей ведьмы. Хотя, может быть, эта хранительница тоже имеет такую привычку, как появляться и исчезать.
Но в моей голове крутились мысли не только о хранителях, но и Нехелении, которая сегодня встретит еще одну племянницу. Интересно, а она вообще пыталась что-то узнать о Селене? Или она считала, что вторая сестра тоже погибла? Почему она ничего мне не говорила об еще одной сестре? Может, не хотела, чтобы я ввязывалась в дела давно минувших дней? Все возможно, но правду я узнаю только от Нехелении.
Оказавшись в поместье тетушки, первой выскользнула из экипажа Серенити. Вышла, потянулась и тут же заработала неодобрительный взгляд от меня.
Вот чего она раскрылась? Промокнет, замерзнет и заболеет.
Аккуратно придерживая Серенити, я прошла в дом, не глядя, скинула плащ сестры и свою накидку дворецкому, который принял их без вопросов и поклонился нам в след. В происхождении Серенити и ее праве повелевать он не усомнился ни на мгновение. Ведь только истинная леди, воспитанная в роскоши, никогда не смотрит на лица слуг и никогда не ждет результата - она знает, что будет исполнено именно так, как хочет того она.
Пройдя чуть вперед, увидела, как навстречу вышла Нехеления, а за ее спиной зашептались и закопошились слуги.
Женщина выглядела бледнее чем обычно, а на алых губах была содрана кожица. Но ее внешний вид был опрятен и безупречен: волосы прибраны, платье идеально отглажено и каждая бисеринка сверкает на свету.
- Минако, наконец ты вернулась, - с тяжелым выдохом произнесла она и подошла ближе, чтобы обнять. - Я очень переживала за тебя, но вчерашнее письмо на много приободрило меня.
- Да, тетушка, я очень рада вновь увидеть вас, но я сегодня буду лишь как гость. Я пока не могу вернуться.
Нехеления смотрела на меня с тревогой, и ее переживания вновь показались на ее лице.
- Минако, во что ты вязалась? - упрямо не желая замечать Серенити, проговорила баронесса.
Выдавив улыбку, беспечно произнесла:
- Все хорошо, тетушка. Но не прилично держать гостей, можно сказать, на пороге. Проводите лучше нас в каминный зал.
Нехеления недоверчиво посмотрела на меня, а потом, наконец, удостоила взглядом замеревшую принцессу.
- Извените, мисс..?
- Серенити, - несмело произнесла девушка.
- Мисс Серенити, мне, и правда, следовало пригласить вас, а потом задавать вопросы. Прошу за мной.
Баронесса плавно зашагала в каминный зал, увлекая нас вглубь особняка. Серенити напряженно смотрела в спину Нехелении и собиралась с мыслями, не обращая внимание на общий интерьер дома. Для поддержки я стиснула чуть теплую руку сестры, на что она благодарно улыбнулась.
Оказавшись на месте, Нехеления пригласила нас сесть в кресла и для начала согреться.
- Обед будет готов через несколько минут, - оповестила она, подойдя к вазочке с белыми розами, срезанными из сада, добавила им воды из леечки, стоящей на маленьком столике у окна. - Мисс Серенити, вы расскажите нам о себе что-то или так и будете молчать? - даже не взглянув на нее, спросила Нехеления.