- Где мы сейчас едем?
- Примерно у Радужного Источника, – оглядывается начальник, распинывая всё ещё спящих подчинённых, – через восемь дней будем в столице.
- Не выходите из круга. А ещё лучше, встаньте в центр, к костру, – бросает маг и кидается выписывать на земле непонятные символы.
Служитель церкви с минуту гипнотизирует худую спину взглядом, а затем прикрикивает на, начинающих разбредаться кто-куда, гвардейцев.
- Что, оглохли? Быстро все к костру!
Маг вычерчивает шестидесятый символ, когда кто-то в чаще глухо рычит. Тсунаёши не глядя швыряет огненный сгусток, но промахивается, и в то же мгновение что-то чёрное и клыкастое лязгает в опасной близости от его горла. Подросток отползает назад и раздирает недавний порез на запястье. Едва кровь касается земли, тут же вспыхивают двенадцать недостающих знаков, смыкая защитный круг. Остальные символы также наливаются пламенем магии шатена, перетекающей от одного к другому. Когда два потока встречаются, столб огня взмывает ввысь, рассыпаясь искрами, а затем гаснет. И только руны светятся расплавленным железом.
- Что это было? – шепчет начальник, стараясь не обращать внимания на предательскую дрожь в коленях.
- Сейчас увидите. На них даже я давно не натыкался, – отходит к гвардейцам Тсунаёши. Священник кладёт ему широкие руки на тонкие плечи в отечески-успокаивающем жесте.
- Мы сможем защитить тебя, если что. Они прекрасно подготовлены, – кивает на стражей он.
Тёмный усмехается в ответ.
- Это я смогу защитить вас. Если что.
К границе с разных сторон подходят чёрные волки, топчась около барьера и изредка царапая его когтями.
- Подкопы делать бессмысленно, – предупреждает шатен, – мой щит уходит глубоко вниз.
Кто-то особо ретивый кидается на магическую преграду, но прозрачная пленка только расходится огненными волнами, не позволяя пересечь круг заклинаний.
- И устойчив к физическому воздействию.
Гвардейцы выхватывают оружие, когда волки начинают припадать к земле, а по округе разносится отвратительный хруст ломающихся костей.
- Успокойтесь. Пока вы внутри – вы в безопасности, – тёмный делает шаг вперед, чтобы стражи не глядели в его глаза. Не стоило пугать людей ещё больше.
Кто-то дрожит, оглядываясь на то, как волки сбрасывают шкуру и ломают собственные кости под новый облик, кто-то хватается за оружие ещё сильнее, сжимая до такой степени, что холодный металл слегка гнётся в руках, но стоит отдать им должное, паника не затмевает разум.
Тсунаёши выбирает одного из принявших человеческий облик волков и решительно подходит к границе круга. На оборотне много чёрных татуировок, покрывающих нагое тело узором, смутно напоминающем скелет. Учитывая, что другие не блещут таким же обилием отличительных знаков, то маг предполагает, что это предводитель собравшейся своры.
- Вы находитесь на территории Его Ледяного Величества, – произносит подросток, пока мужчина окидывает его изучающим взором. Даже привыкшему к любым ситуациям тёмному становится не по себе от такого пристального внимания и он ведёт плечами, словно скидывая тяжёлый взгляд.
Оборотень удовлетворённо хмыкает.