Киара же обладала острым умом и наблюдательностью. С ней я чувствовала себя канатоходцем, который сосредоточенно шагает по тонкой, колеблющейся нити. Один неверный шаг – и разобьется насмерть.
Я вплетала крупицы полученных знаний в свое невежество, создавая ощущение непринужденной и заинтересованной беседы. Вот только не всегда это могло помочь.
Где я прокололась сейчас, в чем?
Скорее всего, у Киары есть возлюбленный. Их оторвали друг от друга ради отбора… И она этому не рада. А я только что потеряла возможную союзницу… или даже подругу.
Я подобралась изнутри. Думай, Юлька, думай. Ситуацию нужно срочно исправить. У меня слишком мало опоры в этом мире. Нельзя разбрасываться теми, кто может ею стать.
Я встала с дивана, подошла к Киаре, коснулась ее плеча.
- Прости меня, пожалуйста. Знаешь, наверно, я провела слишком много времени с леди Шиллой и сестрами. Они не могли не подействовать на меня. Алис и Кенна так рвутся в этот отбор, что я и правда уже не могу представить, как можно желать другого. А я сама… ты ведь знаешь, что для меня это шанс вырваться от них. Изменить хоть что-то в моей судьбе. Чтобы ко мне относились не как к дочери ведьмы, а уважали хотя бы как жену наместника.
Врать Киаре было не слишком приятно. Но для Рианны это было правдой, а раскрыться ей как попаданка Юля я не могла. Моя искренность была компромиссной.
- Мне жаль, что у тебя все так произошло, клянусь тебе. Если бы я как-то могла помочь тебе… вам обоим.
Несколько секунд Киара смотрела на меня все тем же напряженным, прищуренным взглядом. А потом на ее глазах выступили слезы. Она накрыла мою руку своей.
- Выиграй этот демонов отбор, Рианна. Выиграй его, вырвись из дома, стань леди наместницей… чтобы я вернулась домой… к Бену. Потому что если не ты… то фавориткой отбора стану я. В Дайнирах сильна Первая Кровь. И только у тебя как у дочери адептки Кей Ла Мо она может оказаться сильнее.
Мне стало искренне жаль Киару. Она мечтала, чтобы Рианна прикрыла ее собой в отборе… и верила, что так лучше для обеих. Я сама только что убедила ее в этом. На миг кольнуло чувство вины. Я лгу ей, притворяясь, что хочу выиграть отбор… А на самом деле хочу слинять в свой мир до того, как он закончится…
Вот только хотеть и слинять – две большие разницы. И что со мной станет, если я не смогу найти способ вернуться… Что очень и очень вероятно.
Думать об этом сейчас не было ни возможности, ни сил. Я спросила:
- Если так, то зачем нужен этот отбор? Почему лорд Леон не женится сразу на тебе?
Киара пожала плечами.
- Элган хочет убедиться, что невеста окажется самой достойной. Вдруг среди других родов Гемайской Долины есть те, в ком Первая Кровь еще сильнее.
- Как же тогда Элган допустил, чтобы мачеха не пустила меня в отбор?..
- Он мог просто не знать о тебе. Мы далеко от столицы. Наши новости редко доходят туда. А Элган еще и довольно молод. С тех пор, как осудили леди Даину, прошло девятнадцать лет… А Элган стал Придворным Магом лишь восемь лет назад.
Выходит, Рианне сейчас двадцать два года. А Кенна и Алис не старше восемнадцати, кто бы подумал. Скверный характер старит.
Киара продолжала:
- Тогда многие удивлялись, что Его Величество назначил Придворным Магом почти юношу. Отец рассказывал… в столице маги пытались интриговать против него… А затем с многими из них произошли несчастные случаи. Кто-то насмерть поранился при сотворении безобидного заклятья… Чей-то селаир рухнул на землю и разбился. После этого никто не смел оспаривать право Элгана занимать такую должность…
Я поежилась. Похоже, этот Элган грозит стать такой головной болью, что Леон по сравнению с ним покажется волонтером из приюта для бездомных котиков. Канат подо мной станет еще тоньше, а под ним появятся зазубренные колья. Оступлюсь – и не просто шмякнусь головой, а проткну сердце, глаз или живот. Как повезет.
- Будь очень аккуратна с Его Чародейшеством, Рианна, - проговорила Киара. – Он не тот, кем кажется. Я встречалась с ним однажды. Он невероятно привлекателен. Женщины вьются вокруг него, отдавая сердце за одну ласковую улыбку. Но когда ему нужно достичь своей цели… и устранить препятствия на пути, он безжалостен и смертельно опасен. Я не позволила себе увлечься им… помня те истории о его недругах.