Пока Мария молчала, банда вышла на небольшую полянку. Здесь обнаружились еще трое разбойников. Они сидели вокруг горящего костра, над которым висел котел с чем-то бурлящим. Когда на полянку вышли их товарищи, двое разбойников поднялись с толстых бревен, что лежали вокруг костра. Оставшийся третий просто повернул голову в сторону пришедших и непринужденно вернулся к своему занятию, а именно шевелению хвороста в костре длинной палкой.
- Как добыча? – В предвкушении спросил один из троицы. У него были прямые русые волосы, которые были завязаны в недлинный хвост. Его светло-зеленые глаза осматривали товарищей, будто считая их и боясь, что вернулось меньше, чем ушло. – О, а это у нас кто? – Его тонкие губы расплылись в довольной и даже плотоядной улыбке, когда он увидел Марию.
- Подбери слюни, Эдди. – Отдернул его Главарь. – Эта рыбка не для твоих сетей. Разве по нарядам не видишь?
- Не припомню, когда это нас останавливало. – Весело рассмеялся русоволосый, и Мария в отвращении передернула плечами.
- Эдди, тебе сказали: даже не думай. – Встряла в разговор единственная девушка в банде.
Мария посмотрела на нее с благодарностью, но разбойница наградила ее взглядом а-ля «это не из женской солидарности, а за тебя целую и невредимую нам больше денег заплатят».
На счастье молодой королевы, разбойник больше и не помышлял к ней приставать и, буркнув что-то вроде «да и пожалуйста», вернулся к костру, потеряв к пленнице интерес. Остальные тоже стали рассаживаться у костра, чтобы подкрепиться после удачного нападения. Они были довольны «уловом». На драгоценности Марии можно было неплохо жить, а уж выкуп за нее обещал забыть о том, что такое нужда на ближайшие несколько месяцев. В общем, у разбойников был повод радоваться.
Занимая место на одном из бревен, главарь усадил рядом Марию и вручил ей какую-то деревянную миску с ложкой. Один из разбойников, орудуя большим половником, черпал им содержимое котла и разливал по подобным мискам, которые были в руках каждого. Другой под одобрительные крики сородичей, выудил из большого походного мешка кувшин. Судя по восторгу разбойников, в нем плескалось спиртное. Отставив на время миски с супом, члены банды достали деревянные кружки и подставили их под горлышко кувшина. Тот быстро опустел, и Бур, как его назвал Голова, когда тот шуршал в сундуке Марии, достал следующий кувшин, и наполнил оставшиеся кружки. Перепало и Марии, но она демонстративно отставила его в сторону. Она надеялась, что разбойники напьются и уснут, так у нее появится возможность сбежать. Но, на ее неудачу, Голова, в отличие от своих товарищей, лишь пригубил напиток и оставил в сторону, начав орудовать ложкой в своей миске.
Молодая королева с пренебрежением посмотрела на свою миску. Ее содержимое не внушало доверия девушке. Члены банды же с удовольствием уминали суп, весело переговариваясь между собой.
- Решение устроить голодовку не очень верное. – Заметив нерешительность Марии, сказал Голова. – Или вы думаете, что не задержитесь у нас? Так спешу вас разочаровать – это не так. Так что ешьте, если не хотите умереть раньше времени. От голода. – Добавил он, загадочно усмехнувшись.
Поняв, что ее побег немного отсрочивается, Мария взяла в руку ложку и, зачерпнув суп, поднесла ее ко рту, заранее скривившись. Но, к ее удивлению, суп оказался неплохим. Попался даже кусочек мяса, помимо риса. Вторая ложка пошла уже с большим воодушевлением: все-таки ела Мария давно, о чем ей тут же сообщил ее желудок, обрадовавшись, что его решили накормить. Главарь довольно хмыкнул и тоже сосредоточился на своей миске.
Когда разбойники закончили насыщать свои желудки, а кувшины со спиртным опустели, на полянку опустились сумерки. Члены банды стали готовиться ко сну, расстилая прямо на земле свои плащи и подкладывая под голову походные мешки. У костра остались только пара часовых, разбойница и Голова с Марией. Молодая королева, хоть и устала, не рискнула ложиться спать, окруженной бандитами, пусть и не совсем трезвыми, что пугало даже больше, ежели они были бы трезвыми.
- Так кому нам отправлять весточку? – Снова вернулся к интересующей его теме главарь, повернувшись к Марии.
- У такой красотки точно есть жених. – Подключилась к разговору разбойница. – Уж он за свою ненаглядную отстегнет кругленькую сумму.
- Ну, или родственники. – Кивнул Голова. – Что же вы молчите, Кенна? Или вам так понравилось в нашей компании, что вы не хотите нас покидать?
Его высказывание было встречено дружным смехом часовых и разбойницы, которая точила свои ножи друг о друга.