- На мою карету напали разбойники. – Рассказала правду Мария. – Мне чудом удалось сбежать, пока они занимались разграблением моих сундуков. К сожалению, мои сопровождающие были безжалостно убиты. Прошу вас, благородные господа, не откажите в услуге – мне нужно в город.
- Конечно. – Просиял улыбкой старший всадник. – Как можно отказать такой прекрасной девушке? К тому же мы итак туда держим путь. Позвольте помочь вам забраться в седло. До города рукой подать, я пойду пешком.
- О, благодарю вас, господа. – Заулыбалась Мария, благодарно смотря на обоих всадников.
Приняв предложенную руку, молодая королева забралась на лошадь и расправила платье. Молодой всадник легко запрыгнул в седло и, пришпорив своего коня, двинулся вперед. Мужчина, уступивший свою лошадь Марии, направился следом, держа животное за узду. Обрадовавшись, что самое сложное закончилось, молодая королева облегченно выдохнула.
- Извините мне мои манеры, - заговорил старший мужчина, оборачиваясь к Марии – я не представился. Маркиз Этьен Дюбуа. А это мой племянник Жуан Дюбуа. – Указал он на молодого всадника, и тот поклонился Марии. Она кивнула в ответ, мило улыбнувшись. – Позвольте узнать ваше имя, прекрасная мадмуазель.
- Кенна де Пуатье. – Мария не назвалась снова настоящим именем, чтобы избежать чрезмерного почета. Ей сейчас ни к чему была нужна огласка. Ей просто необходимо быстрее попасть во дворец, а это она могла сделать и будучи просто Леди.
- И куда вас подвезти, Леди Кенна?
- Я держу путь к французскому двору. Я имею честь быть представлена Его Величеству.
- Что ж, если вы не будете против такого сопровождения, мы с большим удовольствием доставим вас туда. Я просто себе не прощу, если брошу вас на полпути. Так мне будет спокойнее, что с вами больше ничего не случится.
- О, я буду безмерно вам признательна и обязательно отблагодарю вас за вашу помощь, как только мы прибудем на место. К сожалению, разбойники оставили меня нищей, но уверена, что обязательно что-нибудь придумаю.
- О, не стоит, Леди Кенна. – Весело отмахнулся Этьен. – Я перестану себя уважать, если буду ожидать большей благодарности от вас, чем ваша лучезарная улыбка.
- Мне очень повезло, что я встретила таких благородных мужчин. – Ответила Мария, исполняя небольшую просьбу маркиза.
Ведя непринужденную беседу, Мария в сопровождении приятных попутчиков въехала в город. Отметив свой приезд у стражников и, заплатив въездную пошлину, Этьен сообщил, что можно двигаться дальше. По дороге он купил коня, потому что французский замок находился севернее города, а значит, предстоял дальнейший путь. Теперь вся троица, пришпорив коней, быстрее направилась к месту назначения. Миновав город, они вскоре увидели стены дворца. Мария в предвкушении скорой встречи с любимым растянула губы в улыбке. Въехав во двор, новые знакомые спешились, и им навстречу поспешили слуги, чтобы забрать лошадей и накормить их.
- Что ж, мы прибыли. – С некоторой долей сожаления сказал Этьен, не спеша отдавать своего коня слуге, видимо, не планируя задерживаться.
- Нет-нет, я не могу вас просто так отпустить. – Замотала головой Мария, желая все-таки отблагодарить мужчин. – Вы мне буквально жизнь спасли. Если бы не вы, не знаю, как бы я добралась. И добралась бы вообще. Прошу, не откажите мне в любезности, пройдемте со мной.
- Ну, если вы так настаиваете. – Улыбнулся маркиз, оставляя своего коня на попечение слуги. Его племянник сделал тоже самое.
Этьен предложил Марии свой локоть, и молодая королева с радостью приняла его. Довольно улыбнувшись, маркиз повел ее в замок. Без труда ориентируясь в этом огромном здании, Мария со своими сопровождающими подошла к тронному залу. Маркиз Дюбуа, если и удивился, почему Леди так просто без представлений вошла в зал, то не подал вида. Но когда сам король Генрих Валуа, завидев их, быстро направился к ним, желая поприветствовать лично вновь прибывших, Этьен засомневался, что его новая знакомая просто Леди. Поприветствовать гостью подошла и королева, Екатерина Медичи.