Фита рассказывала легенду, что когда-то Жемчужный Родник оживлял берега другого мира, но люди научились использовать его чудесную воду в корыстных целях, а источнику, обладающему сознанием и волей, это не понравилось, и он ушёл под землю. Сам ли он открыл ход в этот мир или нет, но он нашёл путь к потухшему вулкану, расположенному в самой северной точке Планеты.
Знала ли Фита о магии жемчужины? Наверняка знала, недаром же понимала язык сильфов. Но почему не сказала об этом Фариде? Не думала, что это знание им пригодится?
— И что теперь делать? — спросила девочка вслух. — Ждать Фиту, пока она откроет за мной портал?
А сделает ли это Фита, после того, что произошло? Ведь она, должно быть, не знает, жива ли сестра. И в состоянии ли будет?
Перед её мысленным взором предстали родители, но не те безглазые трупы с удалёнными через отверстие в животе внутренностями, а живые люди, родные, с ясными глазами, светло-карими у матери и прозрачно-голубыми у отца. Они улыбались, обнимали младшую дочь и что-то говорили без слов, вернее, беззвучно, но она не умела читать по губам.
Ладони девочки похолодели, а внутри, казалось, образовалась такая же пустота. Фарида даже посмотрела вниз, будто хотела убедиться, что в ней всё же нет такой жуткой дыры.
Девочка припомнила, что не видела никаких демонов до того, как привела сестру, и поселились в душе неясные тревога и чувство вины.
— Из-за меня она тоже попала в ловушку! — прошептала Фарида, обняв ноги и положив лицо на колени.
Глаза до боли щипало, но слёзы так и не пролились, будто все высохли. Жива ли была Фита, или нет, оставаться на месте Фарида больше не могла.
С тяжёлым сердцем она приблизилась к воде. Берег представлял собой ровную, будто рукотворную ступеньку, и чтоб коснуться поверхности реки для определения направления течения, ей пришлось лечь на землю и опустить руку. Живое тепло передалось кончикам пальцев от сияющей мягким белым светом жидкости, и окутало, придав сил и уверенности.
Поднявшись на ноги, Фарида призвала духа-огонька и, пустив его перед собой, двинулась вдоль ровного берега. Своды пещеры делились на залы с арками, под которыми и пробегала река. К счастью для девочки, по обоим берегам под аркой мог пройти без опасений свалиться в воду даже сказочный великан.
От мыслей о возможных чудовищах девочка поёжилась, всё же Элатем был чересчур благодатным местом, чтобы в нём никто не поселился. Но справиться с парой-тройкой даже таких крупных созданий, как огры, белые медведи или снежные люди, элементалистке, тем более такой злой, как она сейчас, было вполне по силам. Другое дело, если это будет кто-то не очень большой и не очень шумный. У Фариды даже возникла мысль отозвать «маячок», но она всё же рассудила, что в случае чего с элементалем будет значительно проще и быстрее собирать и преобразовывать энергию.
Но подземные залы, к некоторому разочарованию девочки, были пустынны.
— Все дороги от Элатема ведут на юг, — торжественно произнесла Фарида. — Туда мне и надо!
Огонёк, летевший впереди, вновь одобрительно мигнул зелёным.
— Странный ты какой-то сегодня, — нахмурилась девочка. — Знать бы, зеленый свет — это хорошо или плохо?