— Дай мне свой меч, — велел Криспин.
— Нет! — Это было слишком.
— Я верну его.
— Клянешься?
— Если сделаешь, как я скажу. Мне он ни к чему, — презрительно бросил Криспин. — Такой старый хлам.
Ричард положил руку на эфес.
— Всё равно поклянись.
Криспин закатил глаза, но произнес одну из их ритуальных клятв:
— Пусть Семь Богов съедят мою печенку, если я не верну его тебе. После того, как ты извинишься.
— Ладно, держи, — Ричард извлек клинок и протянул его Криспину.
— Не так. Ты должен встать на колени. Встать передо мной на колени и поднести его как должно.
Он опустился на колени в траву перед Криспином, меч покачивался на вытянутых руках. Удерживать его было нелегко.
— Хорошо, — сказал его друг.
— Это всё?
— До поры до времени. — Криспин нехорошо улыбался, из чего следовало, что у него на уме что-то еще. Что именно? — спрашивал себя Ричард. Ожидание стоило ответа. Руки хоть и ныли, но терпимо.
— Ты собираешься его взять или нет?
— Дай его мне.
Ричард еще немного вытянул руки и Криспин схватился за рукоять. Избавление от тяжести показалось глотком воды в жаркий день.
— Теперь поднимайся.
Он встал.
Криспин помпезно поднес меч к его груди. Ричард смотрел вниз на острие клинка у своей рубахи. Это давалось нелегко. Ему пришлось призвать на помощь всё свое самообладание, чтобы сдержаться и не дать отпор.
Криспин кивнул.
— Ты прошел первое испытание, — произнес он нараспев. Он отложил меч в сторону. Ричард надеялся, что трава не слишком мокрая. Солнце клонилось к горизонту. Но еще не стемнело.
— А теперь второе. Готов? — Ричард кивнул. — Сними мой сапог.
Он опустился на колени рядом с ногой Криспина и стянул его левый сапог так, как, он видел, делал лакей лорда Тревельяна после охоты. Криспин сохранял равновесие, опершись на плечо Ричарда, — что ж, он и не мог иначе, если бы он упал, вся затея пошла бы насмарку.
— Теперь чулок.
Ричард снял смятый чулок с его ноги. Он довольно приятно пах кожей, шерстью и самим Криспином.
— Что мне с ним делать?
— Положи куда-нибудь, где сможешь потом найти. Это не займет много времени.
Голая ступня Криспина упиралась в бедро прямо над полусогнутым коленом. Криспин был похож на акробата, балансирующего перед прыжком. Будь над ними дерево, он мог бы замыслить отправить своего друга раздобыть лучший плод с самой верхушки. Но, строя всевозможные предположения, Ричард, однако, по опыту знал, что любые его догадки не будут иметь ничего общего с тем, что скажет Криспин. Так и вышло.