*****
Часы, когда он еще узнавал ее, становились всё короче.
В конце концов ей открылось всё, что он хранил от нее в тайне: клятвы, данные первой жене, ссоры с любовниками, игры с сестрой — она слышала голос юноши, то спорящего с учителем, то нашептывающего посулы столь сладкие, что могли обращаться только к его извечному возлюбленному, первому и прекраснейшему. Быть может, она давала ему слишком много макового сока, чтобы заслонить от боли и не дать умолкнуть голосам? Она старалась, и всё же ей пришлось отступить, ибо даже любви было не под силу умиротворить творца поглотившей его пьесы. Он не ел, он едва говорил. Старая шлюха, знавшая его в юности, снова явилась к их двери. Его супруга не позволила ей повидать его, но в поисках утешения спустилась к ней сама, чтобы провести краткий миг подле одного из живых осколков его прошлого.
В затененной комнате ждал терпеливый слуга Герцога. Старый Герцог широко открыл глаза и посмотрел на него.
— Да, — сказал он. — Не знал, что это случится сейчас.
— Когда же еще? — спросил фехтовальщик. — Я ведь обещал, правда?
— Обещал. Я думал, ты позабыл.
— Нет. Не это обещание.
— Я всегда этого хотел.
— Конечно, хотел. Но было еще не время.
— Как он сверкает! Сделай всё быстро. Я боюсь боли.
Тот, чья рука держала сверкающий клинок, рассмеялся.
— Ты едва дышишь. Ты уже не чувствуешь ног. Всё случится быстро. Ну же, раскинь руки.
— Да, — повторил старый Герцог. — Я знал, что ты придешь.
========== Доп. материалы: Хронология Приречья ==========
*за точку отсчета [в обе стороны] принимаются события романа «На острие клинка»*
[– 850] Лесная ведунья
[– 750] Исход короля Александра-Оленя
[– 7] “Юность буйная и грешная”
[– 1/2] Алая мантия
На острие клинка
[+ 1] Фехтовальщик по имени Не-Убий