Столкнув в сторону напольный рычаг, ёж открыл перед собой двери и нырнул в поток ниспадающего снега.
По бокам из сумрака вылезали здоровенные белые призраки, выкрикивали нечто неразборчивое, и моментально бросались в атаку. Сонику приходилось постоянно уворачиваться от их атак и бить в ответ – хоть при первом контакте призраки и были осязаемыми, они сразу же лопались и уходили во тьму, чтобы через несколько секунд снова материализоваться и пойти в атаку.
В таком беспокойном режиме ежу приходилось также и уворачиваться от многочисленных ловушек пирамиды и даже кристально-ледяных роботов доктора. Самой большой проблемой оказался главный зал пирамиды, который хорошо заполнился ежу как «Засыпальница».
-О, чёрт побери… – выругался Соник, оказавшись в длинном коридоре, ведущем в тупик.
Перед ним была лишь небольшая заглушка в потолке, затыкающая бескрайние поля песка, а ныне – снега, – и очень нехорошее ощущение того, что сейчас ему придётся делать ту же ошибку снова. Но иного выхода нет.
-Ну, была – не была! – сказал сам себе Соник и выбил заглушку из потолка. На него моментально начал сыпаться сухой снег, разваливающийся по всему коридору. Обычный снег себя так не ведёт, но снег в кошмарах Соника – он уже в этом и не сомневался – может вести себя как вздумается.
Так или иначе, снег постепенно заполнял всё замкнутое пространство, угрожая закопать и самого ежа под собой. Сонику же пришлось отскочить в сторону и утаптывать постепенно нахлынивающий снег, чтобы устоять в нём.
Скоро насыпи стало так много, что весь коридор оказался заполнен, а Соник, продолжая скакать по снегу, поднимался таким образом из тупикового места на следующий этаж. Призраки снова напомнили о себе, постоянно мешая толково перемещаться, но ёж продолжал отбиваться от них. Насыпь упорно поднимала свой уровень, и с её помощью синий герой поднимался всё выше и выше – через заваленные колоннами шахты, через разбитые тоннели и великолепные залы, которые когда-то что-то значили. Но Соник продолжал поддерживать скорость везде, где только может, чтобы не оказаться погребённым под снегом и сожранным духами прошлого.
И затем на его пути буквально выросли из-под земли ворота, преградив путь к свободе. Соник осмотрелся по сторонам в поисках рычага для их открытия, но таких совершенно не имелось в наличии.
-И что это такое?! – ощущая волнение, воскликнул ёж, – ты издеваешься?!
Снежный уровень насыпи приближался, равно как и группа призраков, материализовавшихся позади. А ёж был в тупике. Ошалело озираясь, он всё надеялся, что рычаг где-то да найдётся и даст пройти дальше.
Но – нет.
-Чёрт побери!!! – ещё раз выругался Соник и схватился руками за грань ворот, чтобы попытаться открыть их самостоятельно. Едва-едва монолитные ворота подавались, но невероятно тяжело. Стиснув зубы, ёж приложил ещё больше усилий, чтобы тянуть на себя препятствие.
На мгновение он повернул голову, чтобы посмотреть, насколько близко подобрались насыпь и призраки – а были они близко. Не спуская рук с ворот, ёж подпрыгнул и оттолкнул призраков ногами – смутные твари отлетели назад, выкрикивая неразборчивые ругательства и на некоторое время исчезли. Однако на поднимающийся уровень насыпи это никак не повлияло.
Соник вернулся к отпиранию ворот – в этот раз он упёрся ногой в стену, чтобы придать больше усилий. Второй же ногой он уже ощущал, как насыпь поднимается всё выше и выше. Где-то вдалеке снова завизжали призраки, но сейчас ежа интересовало лишь открытие ворот.
Медленно, но верно монолитная конструкция поддавалась под напором ежа. Наклз уже давно бы смог её открыть – только вот Соник такой запредельной силой не отличался. Но он старался изо всех сил.
-Н-ну же… ещё чуть-чуть… – произнёс он сквозь зубы, когда ему уже удалось открыть ворота практически на величину самого себя. Совсем немного остаётся, чтобы можно было проскользнуть на ту сторону и запереть все свои проблемы позади.
Но боль от давления на пальцы была уже просто невыносимой. Тело сковали судороги от перенапряжения, а силы уходили быстрее, чем воздух из лёгких за единый выдох.
-А-а-а-а!!! – закричал ёж, и пальцы его соскользнули с ворот. Тяжеленный монолит рухнул на землю, намертво захлопнувшись, а ёж, уже по шею погружённый в снег, попытался откопать самого себя из насыпи, однако сил у него не осталось уже даже на то, чтобы двигать головой, чтобы остаться на поверхности, и очень быстро его захлестнули снег и мрак…
Соника выбросило на жёсткую поверхность и перевернуло на бок. Всё ещё в отключке, он невольно вдохнул и начал приходить в себя. Слегка приоткрыв глаза, он не увидел ничего, кроме массивного стального Глюка.
-Похоже… – процедил сквозь зубы Соник, – я тебе зачем-то нужен… Ты продолжаешь спасать меня… А я-то думал, ты про меня забыл.
-Хрррр… – недовольно прорычал в ответ Глюк, – даже если и захочу, то забыть тебя не смогу. Пол-сотни лет ты был единственным у меня на уме!