- А я смотрю, лицо незнакомое, – наёмник ухмыльнулся. Он совсем не узнал меня. А мы практически столкнулись нос к носу в Припяти. Прекрасно. – Эти двое часто напивались и дебоширили, нервировали майора Маслину своими выходками. Вчера такое отчебучили!.. История-то длинная…
- Расскажешь? А я выпивкой угощу! – я вытащилиз кармана куртки пачку денег. Глаза Клёста заискрились жаждой горячительного поила. Отлично. Я встал на нужный путь. Наёмник уже кружит у моей паутины. Еще шаг, и он попадёт в неё.
- Согласен! – мужчина широко улыбнулся, протянул руку, – пить в компании намного лучше, чем в одиночку! Я Клёст.
- Это верно! – крепко пожал ему ладонь, – а меня Чиж зовут.
Я назвал ему имя своего погибшего учителя. Моё имя даже для Зоны необычное. Нельзя, чтобы его услышал и запомнил неверный. А Чижей здесь хватает.
- Чиж и Клёст! Замечательно! – похититель весело рассмеялся, – давай, я займу столик, а ты покупай всё на своё усмотрение. Посидим, почирикаем!
Купить выпивки и закуски. На своё усмотрение… Это оказалось сложно. Старой памяти почти не сохранилось. В одиночестве у кассы я немного растерялся. Почти минуту читал меню, написанное на тетрадном листке. Раздражал своим сопением торговца. Наконец, купил бутыль коньяка и ассорти закуски. Еле донёс это богатство на подносе до самого дальнего от кассы столика. Там меня уже заждались.
- О! Огурчики! – наёмник довольно зажмурился как кот на солнце, – ну? Давай, за знакомство?
Мне предстояло нелёгкое испытание. Пить на равных с неверным и не опьянеть. К счастью, Клёст уже слегка пьян.
- Да, за знакомство! – я улыбнулся, стараясь скрыть подступающую греховную неуверенность. Пить. С неверным. О, Монолит, а мне точно благословение и на это давали? Стаканы глухо звякнули. Наёмник привычно осушил свой. Оставил меня медлить. Вдох-выдох. Поехали! Тёмная жидкость обожгла пищевод, из-за чего новый вдох мой прервал предательский кашель.
- Ух! – Клёст с грохотом поставил стакан на стол, быстро краснея щеками после выпитого коньяка, – хорошо пошло! Прям то, что надо!
Он потянулся за тарелкой с огурцами, но подумав с секунду, взял шоколадное печенье. Я купил его по совету торговца. Не зря.
- Ну, так что?.. – я постучал указательным пальцем по столу. Дышал через раз, унимая кашель, – что там с долговцами?
- А! – моя цель стёрла с губ крошки, – они вчера грабанули парнишку из учёных, недалеко от Градирни! Напугали, помяли немного, отобрали у него арт и мой «Винторез»!..
- Твой?..
- Хм… – Клёст задумчиво потёр переносицу двумя пальцами, – тэк… Чиж, да? Наверное, я тебе всё с начала расскажу, а?
- Давай сначала, – выпалил в ответ на выдохе, – а то не понятно ничего.
Я незаметно отодвинул от себя стакан. Да чтобы я ещё хоть раз это пробовал! Сразу к Инквизитору. С повинной.
- Короче! – Клёст взял из шуршащей пачки новое печенье, толком не прожевав первое, – один хмырь, которого звали Жук, задолжал мне кучу денег! Я долго ждал-ждал, а он, скотина, всё не отдаёт! И вот вчера, когда я со своим начальником Соломоном сидел в шахматы резался, прибегает один ботан и начинает орать!.. Наливай, давай чего сидишь!
Не сразу сообразил, что обращаются ко мне. Несколько секунд пытался понять, с чего вдруг учёный стал требовать у наёмников что-то налить ему. Спохватившись, я разлил новую порцию коньяка.
- Внимательному слушателю не рад? – покосился на свой полный стакан. Отвыкшая от быта неверных память слабо подсказывала, что за выпивкой люди что-то говорят. Поводы к очередной дозе. Как перед первой выдал мой собеседник. Наверное, сейчас это должен делать я. Иначе с чего наёмнику на меня пялиться с таким ожиданием?