- Здра-а-а-асти! Это опять я! Кипяточку с кофеёчком не нальёте?! Он у вас офигеть какой вкусный! Что за марка? Дорогая?! Мне бы про своего учителя Червя узнать! Я ему денег задолжал! Говорят, он променял меня на какую-то бабу! У вас очень красивая рубашка! Вы в ней на моего дядю Сеню похожи!
- Да не тараторь ты так!- Бармен поморщился,- давай сюда свой термос... Червя знаю. Хороший человек.
Бармен поставил на стойку горячий чайник и банку с кофе.
– Давно его, кстати, не видел. Не уж-то погиб он? Или из Зоны ушёл? Скорее ушёл, потому что новостей о его смерти я не слышал. А денег он после своего рейда на Неизведанные Земли немало выцепил. Так что, наверное, он на Большой земле.
«Да, я помню как он хвастался своим походом,- я наблюдал, как кипяток воды перетекает из носика чайника в горлышко термоса,- рассказывал какие ужасы там творились. Про новых мутантов, про сумасшедших тёмных сталкеров, и про артефакты, которые есть только в тех землях».
- Вот же гад!- сокрушенно сказал я, всплеснув руками,- я, значит, корячусь! Собираю деньги! А он! С бабами кувыркается на Большой Земле!!! Натурально гад!
Он Червя давно не видел. Значит Червь соврал, что брал у него задание? Хотя может у кого-то другого взял? Значит ли это, что он убил Марию?! Наговорил на бандитов, чтобы отвести от себя подозрение… Поначалу я думал, что девушку убили бандиты, Червь увидел их, и доложил анархистам. Бандиты же в отместку убрали или поймали Червя… Но нет… Похоже всё иначе.
- Спасибо!- я отдал Бармену деньги, забрал термос,- а вы знаете?! Говорят, на Кордоне какой-то псих появился! Голый по деревьям скачет и собачьими хвостами размахивает!
- Нет, слышал я об этом,- Бармен ошарашено выпучил глаза,- а что, правда такой завёлся? Ну, много в Зоне людей, которые с катушек съезжают. Что поделаешь...
- Честно скажу, я сам его не видел, а вот мой друг Маслина видел! И говорят, этот псих у военных на блокпосте, что под мостом, по балкам ночью скакал! А потом исчез куда-то!.. Нет всё-таки Червь гад!
Неожиданно воскликнул я и шарахнул кулаком по прилавку. Одинокий сталкер, собравшийся опрокинуть в себя очередной стакан водки, услышав грохот выронил его. Видя, как по столу растекается желанная «огненная вода», сталкер прорычав что-то сквозь зубы, гневно посмотрел в мою сторону. Я проигнорировал его.
- А вот вы говорите, Червя давно видели?- морщась, я потряс ушибленной рукой,- а как давно? Может он у вас задание какое брал? Или с кем разговаривал? Просто я всё же надеюсь, что он в Зоне! Живой здоровый! Если так, то надо ведь ему долг вернуть! А то нехорошо как-то получается…
- Ой, его очень давно тут не было, – протянул Бармен, – несколько месяцев назад я его видел. Вернулся с Неизведанных Земель, мне рассказал об этом... заданий не брал никаких. Зачем ему? Денег точно с головой хватало. Он ведь находки учёным на «Янтаре» сдал. Ты же сам говоришь, что он тебе экзоскелет купил! Точно говорю, что ушёл из Зоны. То есть так бы любой на его месте поступил. Проблемы, конечно, могли у него быть. Червь-то на меня много работал, много кого ему приходилось... кхм... Да и странным он каким-то стал... поведение такое...
Мне что, теперь из него каждое слово вытягивать?
- Странным, говорите?- я открыл термос и налил в крышечку горячего кофе,- а что именно вам показалось странным в его поведении? Он дергался, оглядывался, будто за ним следили? Или наоборот уходил вглубь себя? Я, когда с ним общался, не увидел ничего подозрительного. Нормальный мужик… Ну если не считать того, что меня под опеку взял!
Я невольно вспомнил сцену знакомства с Червем. И чем бывалого сталкера так привлёк дрожащий от страха «ребенок»? В принципе таких в Зоне много. Насмотрелись боевиков, прочитали в Интернете про Зону, оторвались от мамкиного крылышка и решили почувствовать себя крутыми охотниками за мутантами и артефактами. А побыв в Зоне пару дней, начинали ныть… Может, Червь заподозрил во мне что-то не то? Начал ли догадываться к причастности к «Монолиту»? Если так, то почему не пристрелил или не бросил одного?