Бойцы никогда не ругались между собой, общались лениво и вежливо, чужаков встречали непрошибаемо спокойные лица и сплоченные ряды. Попасть в “СТРАЙК” было невозможно: за последние десять лет Рамлоу не потерял ни одного бойца, почитав досье, Стив сообразил почему - от жуткой эффективности отряда по спине тек холодный пот.
Отряд был элитой из элит - получали наемники столько, что на место любого выбывшего сразу же установилась бы очередь отсюда и до обеда. Но выбывших не было. И судя по тому, как слаженно и четко действовала группа - не будет. В ближайшие лет десять - точно.
Самого Стива приняли настороженно. Оглядели, обнюхали - Стив видел, как трепещут ноздри бойцов, - походили вокруг, неприятно напомнив Роджерсу готовящуюся к нападению волчью стаю. Кивнули. И полностью переложили общение с новым начальством на плечи командира, холодно изучающего легендарного Капитана Америку ледяными желтыми глазами.
Под этим взглядом становилось неуютно, чувствовал себя Стив как под прицелом.
Миссии шли одна за другой, отряд взаимодействовал с суперсолдатом идеально и совершенно привычно, а Роджерс отмечал, что нормы, установленные Рамлоу для бойцов, если и отстают от привычных для самого Стива, то только на пару процентов. Не больше.
И Капитан все чаще задумывался над тем, насколько им всем повезло, что Рамлоу с отрядом работает на ЩИТ. А не против.
Инициатива “Мстители”, в которую его запихнул Фьюри, не спрашивая, неприятно напоминала Роджерсу время сразу после эксперимента: куча людей, все чего-то хотят, никто друг друга не слушает, и сам Стив в роли циркового урода в сопровождении кордебалета. Все так называемые Мстители были сами по себе, они не были ни отрядом, ни группой, просто рыхлым объединением, сильно проигрывая в сравнении с нравами “СТРАЙКА”. И тогда Стив принял решение: если уж с этим цирком не сложилось, значит, искать боевых товарищей, способных прикрыть спину, нужно самому.
Естественно, первыми и последними кандидатами стали ребята из “СТРАЙКА”.
***
Брок медленно барражирует вокруг Капитана Америка, приглядываясь к неожиданно найденной и размороженной легенде.
Роджерс хорош.
Действительно хорош.
Да, он совсем молод и не имеет достаточного опыта, но у Капитана полно упорства и желания вгрызаться в непонятное до тех пор, пока все не станет ясно. Роджерс упорный, упрямый, бесстрашный и иногда кажется наивным, но Брок видит глубже: это не наивность, а вера в людей. В лучшее. Тяжело не растерять такие устремления, пройдя сквозь войну, голодное и нищее детство и юность, славу и беспомощность. И за это Брок Роджерса уважает.
Он насмешливо наблюдает, как Капитан пытается совладать с изменившейся реальностью, как окружающие считают суперсолдата наивным простачком и тупицей. И как Капитан с фотографической памятью отмечает все попытки его использовать, запоминает, каталогизирует, и делает свои выводы, вылившиеся в попытку наладить контакт со своей “подтанцовкой”, как полупрезрительно высказываются некоторые Мстители.
Рамлоу на эти детские попытки унизить и возвыситься за чужой счет не реагирует, но он злой, и память у него тоже очень хорошая. Поэтому он делает шаг вперед, и начинает с малого: помогает Капитану разобраться с бытовыми вопросами. Потом начинает учить так, как учился сам, и учил своих замов.
Капитан схватывает на лету, начинает развиваться как военный специалист, и все больше проникается благодарностью. Гигантская акула в разуме Брока воспринимает его как похожего на себя. Не соперника, нет… Стив Рамлоу не конкурент.