Алтарь — здоровенный брикет, отшлифованный из валуна, — едва светился. Я подошла ближе и рассмотрела тусклый символ, наверняка обозначавший Хозяйку Туманного предела. На этом алтаре пыли не было, как не было ее и в зале.
Я повернулась к трону. Обитое белым бархатом кресло с широкими подлокотниками и высокой спинкой стояло на небольшом возвышении перед алтарем. Попыталась представить себя сидящей на троне, но воображение спасовало. В стене за троном обнаружилась неприметная дверца, словно нарочно укутанная особо плотными клубами тумана. Соваться я не рискнула.
Собственно, я выяснила то, зачем поднималась: никаких посланий ба не оставила. Жаль. Осталось решить, принимаю ли я во владение Туманный предел. Я вернулась к алтарю и уставилась на наклонную линию, перечеркнутую зигзагом.
Ядодел обещал, что привязка послужит для меня защитой, но, как говорится, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вот почему мне не хватило ума сразу спросить о цене, которую придется заплатить? Впрочем, угадать несложно. Как минимум, на меня ляжет ответственность за брошенных вампиров. Мне они даром не нужны, но… Я и без всяких привязок чувствую себя ответственной. Другой вопрос, что сделать для них я ничего не могу, разве что во всеуслышание объявить о возвращении их покровительницы и быть спроваженной в местный дурдом.
Пожалуй, я неверно ставлю вопрос. Нужно определить, доверяю ли я Ядоделу и Охотнице.
Полностью — ни в коем случае, быть готовой к обману я просто обязана, но… Во-первых, я видела,
как они меня искали, слышала разговор. Ни Янита, ни Верон не испытывали азарта, только грусть и усталость. Оба они лишь свита, Малый пантеон Хозяйки, даже к простому пантеону не причислены,
но за меня вступили в схватку с богом Великого пантеона. Свою роль сыграла внезапность, иначе,
вероятно, Киран бы их размазал. В общем, сама я не справлюсь, видимых причин не доверять им у меня нет, а помощь нужна. Я решилась.
Раскровила указательный палец левой руки об острую кромку алтаря и кровью прочертила линии символа. Наклонная, зигзаг. Символ на секунду потух, кровь вспенилась и стремительно впиталась в камень, а в следующий миг из алтаря вырвался сгусток тумана и ударил меня в грудь словно таран.
Воздух вышибло из легких, я упала на алтарь и увидела, как меня накрывает плотной молочнобелой пеленой.
Туман сгустился до предела, стал осязаем. Я ощущала его как вату, с той лишь разницей, что дышать он совершенно не мешал. Я должна была бы потерять ориентацию в пространстве, но вместо этого обрела способность видеть сквозь туман. Я моргнула, и туман исчез. Я осознала, что лежу на алтаре.
Плохо мне не было, в теле появилась легкость, ни с чего улучшилось настроение. Будто я залпом выпила бокал шампанского. Я поднялась, повернулась и села прямо на алтарь. Дело сделано,
сомневаться поздно. Осталось каким-то чудом суметь спуститься.
Хорошо богам — они нематериальны, даже если равновесие потеряют, разбиться им не грозит. Я
напоследок еще раз огляделась, напомнила себе, что у меня в планах поход в библиотеку, ужин и выполнение домашнего задания, и направилась к лестнице.
Прямоугольную дыру в полу я видела отчетливо, а вот заставить себя сделать первый шаг никак не могла. В итоге плюнула, села на пол, свесила ноги вниз и, перевернувшись на четвереньки, поползла вниз задом наперед — будущая богиня во всей красе. Узнают — засмеют.
Спуск прошел относительно успешно. Я животом прочувствовала каждую ступень, но до первого этажа добралась, не покалечившись. Не это ли главное? Я поправила растерзанный бинт, отметила,
что алтарь теперь светится чуть ярче, и, не тратя больше времени, вышла в центральный коридор учебного корпуса.
Ядодел у дверей не ждал, но стоило мне пройти несколько шагов, как воздух замерцал и передо мной предстала Янита.
— Я очень рада, что ты сделала именно такой выбор, — улыбнулась она.
— Не могу сказать, что у меня было множество вариантов.
— Варианты были, — возразила Янита, — но я бы охарактеризовала их как самоубийственные.
Позволь тебе кое-кого представить?
Я заинтересованно кивнула.
— Майн! — позвала богиня.
Воздух уплотнился, и навстречу нам шагнул темный эльф. Один взгляд на Охотницу, и мужчина опустился на одно колено, прижал подбородок к груди, обе руки приложил к сердцу и застыл, как каменный идол, безразличный ко всему, что вокруг происходит.
Я, не стесняясь, рассматривала дроу во все глаза. Он настолько низко склонил голову, что вряд ли мог кого-то из нас видеть. Абсолютно черная кожа, коротко стриженные белые волосы, темная облегающая одежда и два коротких меча за спиной.