— Скажи: «Зелье чистой магии», — ухмыльнулся Верон.
Я послушно повторила. Эльфийка продемонстрировала крупные, идеально белые зубы. На фоне черной кожи смотрелось экзотично. Я так и не поняла, был это оскал хищницы или улыбка.
— «Чистая магия» — это наипростейшее, что есть в зельеварении, — пояснил Верон. — Маг напитывает очищенную воду собственной энергией, вот и вся магия.
Ежкина вошь, я готова стоя аплодировать эльфийке за ее выдержку.
— Верю, — процедила магистр. — Зелье, будем откровенны, так себе, но ограничений я не ставила. — Она недобро улыбнулась. — Вопрос по теории. Назови, пожалуйста, компоненты,
которые не влияют на приготовляемый декокт, но всегда добавляются жрицами Темной Кружевницы и выполняют роль… подписи.
Интересно, всем такие бешеные вопросы достаются? Или степень сложности зависит от благосклонности темной эльфийки?
Ядодел четко проговаривал названия компонентов, я попугаем повторяла, а эльфийка слушала и серела. Глаза у нее расширились, но больше магистр своего потрясения ничем не выдала. Более того, дроу взяла себя в руки, подтвердила правильность ответа, вписала меня в перечень слушателей курса и совершенно неожиданно выдала мне три жемчужины.
— Мало кому удается произвести на меня впечатление, — пояснила она.
Жемчужины вновь казались мне незаслуженными, но Верон радовался им как ребенок. Я
попыталась возразить, что достались они мне нечестным путем, но Ядодел лишь отмахнулся. Куда больше его волновал щелчок, получившийся, как он выразился, знатным. Резко отбросив дурашливый тон, Ядодел повернулся ко мне:
— Варя, ты думаешь, твои сокурсники будут добывать жемчужины исключительно честными путями?
— Чужая неправота не оправдание.
— Ага. А теперь послушай старого умного бога. На старших ступенях за жемчужины воюют насмерть. Подставляют, вызывают на дуэли и калечат. У вас крысиная возня тоже начнется, только чуть позже. Правило есть одно. Ты либо выживаешь и продолжаешь обучение, либо вылетаешь с кабальным контрактом в нагрузку. Осознала?
С этой точки зрения я на происходящее не смотрела. К тому же, если уж быть точной, поступила я тоже не совсем честным способом. Да, в одном Ядодел прав: мне надо учиться, а не предаваться моральным терзаниям. Пообещав прислать Яниту, Верон попрощался и исчез, эффектно растаяв в воздухе, а я поторопилась в столовую.
На первую свою практическую работу я пришла сытая и злая. Вампиров было бесконечно жалко, и вообще я успела привыкнуть к мысли, что я за них отвечаю. Не отдам! Да уж, топну ногой, и все послушаются… Я горько усмехнулась. Ничего я не могу сама. Одна надежда на Ночную Охотницу,
которая все не появлялась. Я получила защитный медальон, артефакт-компас, как я его обозвала про себя, боевой посох и отошла в сторону, когда над ухом раздалось:
— Варя, рада тебя видеть. Нет-нет, не отвечай. Твои сокурсники не оценят.
Янита оглядела собравшихся и поморщилась:
— Во-первых, нечего тебе идти с ними. Майн защитит тебя лучше любого боевого мага. Во-вторых,
я нашла вампира. Уж не знаю, что он забыл в человеческих землях, но парень попал. Как помогать будем, решай сама. Вариант первый. Я устраиваю восстание нежити, маги бросают все силы на решение новой проблемы и эвакуируют адептов. Вампир сбегает и дальше выкручивается сам.
Вариант второй. Ты находишь его первая и вручаешь разовый амулет перемещения, настроенный на территорию вампиров. — Янита подбросила на ладони темно-серый кругляш.
Уж не знаю, насколько серьезно Охотница предлагала первый вариант. Шуму поднимется много, а уверенности, что вампир доберется до своих, никакой. По-моему, рабочий — только второй, хотя сталкиваться с кровопийцей страшновато. Я молча подставила ладонь, и кругляш перекочевал ко мне. Спрятала его в сумку. Оказалось, что в моих руках амулет стал вполне материальным и видимым. Надо будет потом разобраться, как это работает. Я убрала его в полупустую сумку и вновь посмотрела на Яниту.
— Молодец, грамотный выбор, — похвалила богиня. — А теперь слушай. Поисковый артефакт тебе не понадобится, когда отойдешь вглубь оцепляемого района, сосредоточься, и вампира ты почувствуешь без особых усилий. Я тебя страхую на расстоянии.
Не прощаясь, Янита исчезла, а меня ожидала очередная трудность. Сокурсники внутренним порталом переходили в корпус, выполнявший роль вокзала, а мне пришлось бежать бегом, да еще и с посохом наперевес. Что-то много я сегодня бегаю. Поиски нужного зала внешних порталов тоже оказались проблемой, но я все-таки успела и присоединилась к последней группе.
Арка перехода сначала показалась мне огромной фотографией, зачем-то растянутой между двумя столбами. Я рассмотрела утоптанную грунтовую дорогу, двух- и трехэтажные деревянные дома,
поставленные почти впритык друг к другу, синее безоблачное небо и пролетевшую по нему птицу.
Картинка, показавшаяся сначала фотографией, двигалась, жила, и до меня дошло, что передо мной портал.
Назвала дежурному магу свое имя и шагнула в неизвестность. Перехода я не почувствовала.
Ощущений не больше, чем когда шагаешь из дома на улицу. Сразу же посторонилась и обернулась.
Ни арки, ни «фотографии» зала академии. В воздухе натянулась пленка, похожая на мыльный пузырь, лопнула, и из ниоткуда на мостовую вышел сокурсник.
— Адепты, ко мне, — позвал мужчина, рядом с которым топтались те, кто перешел раньше меня. —
Сейчас я проведу краткий инструктаж, и двинемся.
— Магистр, — обратилась я.
— Адептка, я не преподаю. Ко мне следует обращаться «господин маг». Что ты хотела?
— Господин маг, я хочу пойти вперед самостоятельно.
Я старалась говорить тихо, но меня услышали абсолютно все, и энтузиазма мое заявление у сокурсников не вызвало. Многие недобро прищурились.
— Ты так в себе уверена?
С Майном за спиной?
— Да.
Маг распахнул полу сюртука и протянул мне листок и перо. К бюрократии в академии я привыкла,
так что даже не удивилась. Я отошла чуть в сторону, сняла бинт и осмотрела ладонь. Спасибо
Ядоделу, ожог прошел. Быстро написала расписку, подписалась.
— Собираемся у ратуши, опоздавшие добираются до академии как хотят, ждать никого не будем.
Пиши, что предупредил.
Я дополнила расписку, и маг, бегло пробежав текст глазами, спрятал ее во внутренний карман.
— Вампир где-то там, — махнул он рукой. — Мы берем район в кольцо и постепенно сужаем окружность. Действуйте, Варя, а вы… — Что маг говорил дальше, я не слушала.
Выдохнула, напомнила себе, что причин нервничать вроде бы нет, вцепилась в посох покрепче и быстрым шагом направилась прочь. Охота начинается.
ГЛАВА 17
Остановившись за ближайшим углом, я, как советовала Янита, прислушалась к ощущениям,
целиком и полностью сосредоточилась на мыслях о вампире. Охотница говорила, что у меня внутри что-то щелкнет и я почувствую, где мой… подопечный. Иначе ведь и не назвать. Краем уха услышала, что облава начинается, и пришлось не столбом стоять, а в бодром темпе двигаться вперед. Внутренний компас, зараза, молчал. Может, я слишком далеко? В том, что вампир точно есть, я не сомневалась. Не стали бы устраивать такую грандиозную акцию сугубо в учебных целях.