Наконец, автобус остановился. Девушки вышли и оглянулись по сторонам. Улица была пустынной.
- Ладно, сами найдём дом по адресу, раз спросить не у кого, – сказала Светлана и ободряюще подмигнула взволнованной Валентине.
Долго они петляли по улицам посёлка. Наконец, повстречался старый дед, который подсказал подругам правильное направление, но при этом как-то долго и задумчиво посмотрел на них.
- К Марии идёте? Ну-ну, видать, нелёгкая вас принесла. Ступайте, девоньки, ступайте…
На самом краю посёлка, у заросшего пруда, подруги увидели бревенчатый дом. Из трубы шёл дым, несмотря на то, что на дворе стояло раннее лето, и погодка была тёплой. Переглянувшись, Светлана и Валентина взялись за руки, чтобы придать уверенности друг другу, и направились к калитке. Собаки во дворе не было видно, потому они вошли во двор и поднялись на крыльцо. Вдруг перед ними резко распахнулась дверь. От неожиданности женщины отпрянули, но пронизывающий взгляд тёмных глаз пригвоздил их к месту.
- Чего пришли? – грозно спросила старуха, окидывая подруг с ног до головы, как будто пытаясь самостоятельно определить причину визита.
- З-здравствуйте, – отойдя от первоначального шока, пролепетала Света. – Я – Светлана, а это – моя подруга Валентина. Мы к вам за помощью. От испуга надо избавиться.
- Тебе не надо, – ответила старуха, – а вот ей… – и, указав артритным пальцем на Валентину, она продолжила, – помощь нужна. Крещёная? – спросила Валентину и посмотрела на грудь.
- Меня в детстве бабушка крестила в церкви, но я в неё не хожу, не положено, так как комсомолка. И крест не ношу, но сам крестик со мной, – как бы оправдываясь, пролепетала Валентина.
Она полезла за пазуху и из бюстгальтера достала свёрнутый носовой платок, который развернула дрожащими пальцами. Потом вынула из него на серой нити небольшой церковный крестик.
- Надень на шею и заходи! А ты, – показала пальцем на Светлану, – оставайся во дворе. Можешь воды испить, там под навесом, в кувшине она, чистая, родниковая.
- Спа-с-сибо, – слегка заикаясь от волнения, пролепетала Светлана и, пожав пальцы Валентины, спустилась с крыльца.
Валентина спешно надела нить, спрятала крест за ворот сорочки, а потом посмотрела на бабку.
- Ну, чего стоишь, как вкопанная? Заходи, коль пришла.
Валя неуверенно вступила в тёмную горницу. Кругом стояли стеклянные банки, чем-то наполненные. На гвоздиках вдоль стен висели засушенные травы. Посреди комнаты находился дубовый стол, на котором расположились небольшая округлая чаша, кувшин и толстая свеча.
- Как видишь, жду тебя. Всё уже готово, – прохрипела бабка.