- Вы - шарлатан. Вы не выполнили свою часть договора. Ардена нет среди живых. Через два месяца начнутся рождественские каникулы. И кого мы отправим к герцогу Клеменсу?
В подтверждение слов Блуэра Герман Гринхилл опирается ладонями о край столешницы с его стороны и подается вперед, пытаясь выглядеть еще шире в плечах, выше и внушительнее.
- Вы так стараетесь занять как можно больше пространства, мистер Гринхилл. Как люди похожи на животных в своем проявлении агрессии. Поразительно… И как же смешно, когда, обладая интеллектом, вы искренне верите в незыблемость собственного мирка, выстроенного на основе ощущений ущербных органов чувств.
- Не уходите от ответа на заданный вопрос. Вы обещали оживление двух человек. И где Дерек?
Лицо новоявленного Директора сейчас скрывает густая тень, но несколько иной природы, чем та, к которой привыкли люди. Не подчиняющаяся обычным физическим законам дифракции и отражения света тьма, ложась на лицо, словно крупные, размашистые мазки кисти незримого художника, до неузнаваемости изменяет черты незнакомца. По желанию Директора верхний, фальшивый слой “сползает”, открывая взглядам привычную, истинную картину: нечеловечески бледное лицо, пересеченное грубым шрамом, мерцающие меж прядями серебристой челки слишком яркие, светящиеся во тьме, золотисто-зеленые глаза.
- Я не намерен выслушивать претензии. Вы здесь, потому что я хочу сообщить радостную новость, которую вы четверо будете обязаны донести до учеников своих факультетов. С завтрашнего дня в список предметов, обязательных для всех студентов, вводится еще один. Назовем его… “ритмика”. Ведь если я скажу, что этот предмет – танцы, вот тот верзила, чего доброго, захочет сломать на моей голове его биту. А тогда мне придется пополнить свою коллекцию новой куклой.
- Танцы? Вы издеваетесь?! - выкрикнул Гринхилл и, пошатнувшись, рухнул грудью на поверхность столешницы, словно на доли секунды потерял сознание.
- Куда он подевался?.. - озираясь, тут же удивленно прошептал Вайолет.
Им всем четверым показалось, что они лишь моргнули - одновременно - их кто-то заставил это сделать. Но в это мгновение, пока мир временно потух в глазах юношей, Директор просто растворился в воздухе.
========== Часть десятая ==========
Комната в прозрачном утреннем свете выглядит уютной, хоть и слишком тесной. Для столь небольшого помещения два окна кажутся роскошью. Мягкие блики света, проникающего сквозь легкие занавески, ложатся на мебель и чистый деревянный пол. Глядя на эти световые пятна, мисс Стич как раз размышляла об отсутствии решеток на окнах и возможности в дальнейшем использовать эту оплошность ее тюремщиков, когда раздался тихий скрежет ключа в замке. Он никак не желает подчиняться, и это настораживает Максимилиану. Еще вечером она проверяла - механизм был новым и вовсе не ржавым, но решила раньше времени не навлекать на себе гнев таинственного Директора и оставаться в комнате, хоть система замка была не слишком сложной. Отомкнуть его с помощью подручных средств было бы не так уж и сложно. Но скребущий звук сейчас свидетельствует о неловкости рук того, кто пытается справиться с непослушным ключом, никак не желающим проворачиваться в замочной скважине.
Макс настороженно застывает у двери на расстоянии одного стремительно прыжка, раздумывая: нападать сразу же, независимо от личности посетителя, или все же посмотреть, кто явился в такую рань в комнату пленницы. Избрав второй вариант, девушка разочарованно вздыхает, одновременно окидывая взглядом преподавательскую мантию, темные пряди чуть удлиненных волос, выбивающиеся из-под головного убора и обрамляющие болезненно бледное лицо, надменно прищуренные светло-серые глаза того, кто вчера назвался Йоганом Агаресом.
Макс настигает двойное разочарование: она все же надеялась увидеть неуловимого Директора, к тому же, не мертвый проректор физически сильнее, он может легко сломить сопротивление, заставив пленницу подчиниться, как и тогда, когда привез ее на территорию колледжа.
Не произнеся ни слова, делая вид, что она все еще одна в комнате, Макс привстает на носочки и раздумывает: разница в физической силе - следствие того, что проректор более совершенное творение неизвестного гения, или, как и в случае с обычными Homo sapiens, причина лишь в том, что девушка едва достает Агаресу до плеча и явно вдвое легче него?
Проректору, очевидно, абсолютно безразлична любая реакция пленницы. У Макс создается впечатление, что он с одинаковой апатией отнесся бы как к нападению со стороны женщины, так и к ее слезам, вздумай пленница его разжалобить.
- Через час вас ждут студенты. Я провожу вас в зал, где будут проводиться занятия по ритмике, чтобы вы успели осмотреться и подготовиться.
- И это - все? Вы просто пришли сообщить мне, что я сегодня веду занятия?
В ответ лишь молчание и безучастный, непонимающий взгляд. Макс воздела взгляд к потолку и фыркнула.
- Я все еще рассчитываю на встречу со своим… нанимателем…