– Прошу вас выслушать меня, ваше величество. Мой отец ничего не знает о моём поступке. Не принимайте поспешных решений. Выслушайте, и если я заслужил кару, можете назначить мне наказание, но не губите невиновных.
Король несколько мгновений смотрел в открытое лицо молодого принца. Потом стиснул зубы и сел.
– Говорите.
– Ваше величество, в ваших владениях существует закон, запрещающий мужчинам вступать в близкие отношения друг с другом.
– Да, знаю.
(Джон предполагал, что король добавит что-нибудь вроде «И слава богу, что он существует», но тёмный эльф лишь ждал продолжения.)
– Дело в том, что среди ваших подданных немало тех, кто недоволен таким положением.
– Что за вздор?..
– В самый первый раз, когда мы встретились, я ждал своего друга. Он уже много лет влюблён в тёмного, и в тот раз у них было очередное свидание, которое немного затянулось. Простите, я не назову имён этих двоих, дабы не навлечь на них неприятностей. Я не ожидал вашего появления у реки и, конечно, не узнал вас в том обличье.
Юноша вздохнул, пригладил волосы.
– Менее всего я предполагал, что вы примете меня за девушку. Но я не стал опровергать ваше мнение, поскольку вы положительно отнеслись к присутствию светлой эльфийки на своей территории, но могли отреагировать совсем по-другому, если бы знали, что это мужчина.
– Я бы приказал схватить вас и подвергнуть допросу. Да, допросу.
– Именно. И мой друг оказался бы в опасности, и мой народ. Поэтому я умолчал о своём истинном поле и поддержал разговор, в ходе которого понял, кто мой высокородный собеседник.
– Но почему вы возвращались?! Опять из-за друга?! – яростно спросил монарх. – Каждую неделю! Что это, как не издевательство?! Я не понимаю! Нет, не понимаю!
Лафирамир вдруг смутился, облизнул губы. По его лицу начал расползаться румянец.
– Нет, потом я приходил один. Я возвращался, потому что вы... заинтересовали меня. На меня раньше никто так не смотрел... – юноша краснел всё гуще. – Вы красиво ухаживали. Переносили над водой на руках. Даже у нас мужчины не всегда бывают такими галантными. Это было необычно и волнительно. И вы прекрасный собеседник, с вами можно было говорить на разные темы. Мне плели про вас всякие небылицы, будто вы жестоки, упрямы и высокомерны, а в жизни вы совсем не такой... Вы добрый и благородный. И намного красивее, чем на портрете.
Джон посмотрел на короля и испугался: лицо того, и так тёмное, отчаянно почернело. Наверняка от гнева. Сейчас убьёт мальчишку, как пить дать, тот ведь слишком откровенно намекнул на природу своих интересов. Джон уже приготовился перехватить тёмного эльфа, если тот кинется вперёд, и на этот раз Шерлок успокаивающе сжал его плечо. Король бесцельно повозил руками по столу, поправил плащ, кашлянул, после чего негромко и немного неловко спросил:
– А почему вы перестали приходить?
– Потому что всё зашло слишком далеко, – ещё тише ответил Лафирамир. – Мне захотелось большего, и я понял, что не смогу долго притворяться. Уходить от вас каждый раз было мучительно больно. Ваше присутствие... ваш голос, ваши руки... Я готов был выдать себя. Но я понимал, что вы никогда не примете меня, ваше величество, не примете моих чувств, ведь ваше мнение о подобном слишком хорошо известно. И я решил прекратить общение. Я подумал, что вы просто забудете меня, забудете всю эту историю. Но мистер Холмс догадался обо всём. Он убедил меня, что правда должна быть открыта. И теперь вы тоже её знаете.
Воцарилась тишина. Которую вновь прервал молодой эльф:
– Ваше величество, умоляю, поверьте, мужчина может любить мужчину! Посмотрите хотя бы на хозяев этой квартиры!
– Эм... – Джон не знал что сказать. Признаваться сейчас было совсем нежелательно.
– Ведь они не могут жить друг без друга!
Что ж, это верно. Джон увидел, как Шерлок очень серьёзно кивнул, и улыбнулся ему.
– Мне известно, что многие тёмные эльфы страдают из-за невозможности быть со своими любимыми, – продолжал Лафирамир. – Вы можете потребовать моего наказания, ваше величество, но, пожалуйста, отмените этот закон. Пусть хоть другие будут счастливы!
Король встал.
– Я должен обдумать всё это, – нетвёрдым голосом произнёс он. – Да, тщательно обдумать.
Принц наклонил голову и снял с шеи цепочку с красивым кулоном в виде звезды.
– Вот ваша подвеска, ваше величество. Вернуть раньше я не мог, это бы обидело вас. Я мечтал оставить её на память, но ведь вы дарили её девушке, а не мне...
Тёмный эльф шагнул ближе, рассматривая украшение, лежавшее на ладони Лафирамира. Взгляд короля скользнул по запястью принца, и он прошептал:
– Те самые две родинки.
Потом осторожно обхватил светлую кисть своей, мягко заставляя юношу сомкнуть пальцы:
– Сохраните её у себя.