— Вот мы и встретились, — ухмыляется тот. — А теперь руки в ноги и сматываемся. — Ветреный, быстро наверх, Мишка там, на площадке. Скорее, у нас считанные минуты, чтобы выбраться отсюда.
Олег бросается вверх по лестнице, думая: что за игру затеял Крид? На чьей он стороне? А может, он просто свихнулся?
Мишка спит или без сознания. Олег тормошит его, но тот не приходит в себя. Тогда он подхватывает его на руки и осторожно несёт вниз. Позабыл о Штоце, думает, как бы им не кувыркнуться. Когда он был взрослым, Мишка казался ему гораздо легче.
— Что ты с ним сделал?
— Он спит, сейчас разбужу.
Мишка открывает глаза.
— Папа.
— Вставай, надо идти, сможешь?
— Да. Это Штоц!
— Мы знаем. Идём.
Они спускаются в подземный ход. Генка делает несколько шагов и замирает.
— Здесь был только один проход, а сейчас два.
— Не успели, — говорит Штоц. — Она постарается сбить нас с пути. Теперь идите за мной.
— Почему ты нам помогаешь? Я с места не сдвинусь, пока ты всё не объяснишь, — говорит Олег.
— Я тоже, — поддерживает Генка.
— Как жаль, что у меня нет меча, — шипит Мишка, с яростью глядя на Штоца.
— Меч тебе не поможет. Она сказала, что человеческая жестокость не знает границ. Во внешнем мире — да, но в сердце граница есть у каждого. Я должен был собрать всю жестокость в одном мире, в одном сердце, чтобы сначала ограничить, а потом уничтожить. Поэтому я полностью отдал ей свою душу и сердце. Вместе с ними я отказался от любви и света. Вполне сопоставимая плата. Теперь я контролирую всех, в ком живёт она, их сердца в моём. Осталось только замкнуть созданный мир тьмы и жестокости на него самого, и он пожрёт себя изнутри. А это можно сделать только из внешнего пространства. Поэтому мне нужны вы как путеводные огни иного мира, мира, в котором просто не может быть жестокости.
— Тогда нам надо идти в Дом, — говорит Ветреный.
— Дом, — произносит Штоц. — Когда-то я знал, что это значит. Но сначала нужно выбраться отсюда и вернуться в Тёмный лес, что является проекцией Заповедного. Из него нам будет легче перенестись к Дому. Идёмте.
— Всё-таки жаль, что у меня нет меча, — замечает Мишка.
— Если мы доберёмся до круга Гран возле Дома, я верну твою маму, — говорит Штоц. — Все невинные души, заключённые в Туче, пройдя через круг Гран, вновь обретут плоть.
— Он не врёт? — спрашивает Мишка, хватая Олега за руку и с тоскливой надеждой, разрывающей сердце, заглядывая в глаза.
— Я не знаю, но такое возможно.
— Тогда пойдёмте скорее! — восклицает Мишка и рвётся вперед.
Они двигаются через всё время меняющий очертания лабиринт, но это их не останавливает. Крид чувствует направление и находит дорогу, воздух становится чище и холоднее.
— Кажется, выходим. Держитесь ближе.
Повернув за очередной угол, они видят сияющую арку выхода и бегут к ней. Первым вылетает Мишка и проваливается по пояс в снег. Генка неловко приземляется рядом.
Да, они вышли в лес, только это был Снежный лес, и когда глаза привыкают к белому сиянию, различают королеву, восседающую на ледяном троне, прекрасную и величественную.