Яркий, горячий свет выжигал глаза даже через закрытые веки.
Рей пришла в себя, рывком распахнув глаза, и тут же зажмурилась обратно от безжалостного солнца, ослепившего её.
Всё тело было словно зажато в тисках, она попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Проморгавшись слезящимися глазами, девушка попыталась осмотреться.
Песок. Кругом песок. И он доходит ей почти до подбородка.
Осознание происходящего приходит медленно. Мозг отчаянно не хочет верить в очевидные вещи, потому что если он поверит, придется столкнуться с мыслью о том, что всё кончено.
Зыбучие пески. Смерть, которую не посоветуешь и врагу.
Сколько у неё ещё есть времени, пока маленькие песчинки тонкой струйкой не начнут проникать в лёгкие?
— Привет. Отдыхаешь? — Рей дернулась на звук знакомого голоса. В паре метров от неё сидел ребёнок и тыкал палкой в песок рядом с собой.
— Эни? Слава богу! — девушка разрыдалась от облегчения. — Мне нужна помощь! Позови кого-нибудь!
Но он не двинулся с места, продолжая с интересом наблюдать за своим занятием.
— Эни?!
— Прости Рей, но боюсь, тут никого кроме нас нет. — Он всё также невозмутимо возился с палкой.
— Ладно. — Рей попыталась наклониться в его сторону и приподнять руку. Немыслимая сила тянула её вниз, не давая пошевелить и пальцем. — Но ведь ты поможешь мне? Ты же сможешь что-то сделать? — Но она и сама понимала, что ребёнок вряд ли сможет хоть что-то. Последняя нить надежды, казавшаяся спасительной верёвкой, рассыпалась в пальцах гнилой трухой.
— Я же говорил, что нельзя гулять по пустыне без проводника. Пустыня не прощает легкомысленности. Но ведь ты же не слушаешь ни меня, ни, что гораздо важнее, своё сердце.
В голосе паренька звучало легкое разочарование, как будто от журил её за предстоящую смерть.
— Эни, помоги мне! Пожалуйста! Я умру тут! Я не хочу умирать! — Она изо всех сил задергалась, ещё сильнее уходя вниз. Сопротивляться истерике больше не было ни сил ни желания.
Эни тяжело и по взрослому вздохнул:
— Только ты сама можешь себе помочь.
— Нет, я не могу! Меня утянет! Нет! — Первая струйка песка скользнула в рот.
— Просто проснись, Рей. — Невероятно старые на таком юном лице глаза, смотрели по отечески тепло и иронично.
— Нет! Пожалуйста! Нет! — Захлёбывающийся визг разнёсся над песками в спину уходящей фигурке.
— Просто проснись, Рей.
Рей продолжала дергаться, пока песок полностью не поглотил её.
***
Армитаж Хакс сидел на жестком железном стуле и, не моргая, смотрел на монитор камеры наблюдения. Холодно. В этом подвале было невозможно холодно. Словно в морге. Дверь открылась и на пороге появился человек, медленно прошел мимо, взял стул и, перевернув его спинкой вперёд, оседлал задом наперёд, слегка поморщившись, будто движения вызывали у него дискомфорт. Поддернул рукава пиджака, достал пачку, выбил оттуда сигарету и, ловко выдернув её зубами, быстро подкупил.
— Что с ней, Рен? Она ранена? — Армитаж перевел взгляд на свои руки. Те мелко тряслись, так что пришлось сцепить их в замок. Мужчина напротив облокотился локтями о спинку и выпустил белое облако дыма.
— Получила два заряда шокера. Оклемается.
Хакс громко выдохнул и ниже опустил голову.
— Её будут допрашивать? — Голос подрагивает, как и руки, но с ним он ничего не может поделать.
— Флешку со скаченными файлами мы так и не нашли, так что… да.