Только он закончил фразу, как моя левая нога ушла куда-то вниз. В темноте я даже не заметил, что лестница уже закончилась. Странно, но я совсем не устал в ходе достаточно длинного подъёма.
Сделав несколько шагов вперёд, я услышал тихий металлический скрип. Буквально сразу в лицо мне дунул холодный ветер, а тьма, заполняющая помещение, несколько рассеялась под мягким светом Луны – туннель закончился. Выйдя на воздух вслед за Лисой, я мгновенно оценил ситуацию: четыре летуна, плавно водящие своими прожекторами по деревьям, лежащим ниже по склону, шесть небольших групп разноцветных лампочек, выдающих присутствие наземных роботов – Нас искали, причём очень старательно.
Сзади послышался мягкий удар металла о резину. Я повернулся и сразу понял, почему машины не знают о существовании чёрных входов в туннель – дверь была покрыта слоем материала, полностью сливающегося с песчаной поверхностью горы.
Найти её, не имея точного представления о местоположении, просто невозможно.
Гелий, проверив, плотно ли закрыта дверь, подошёл ко мне:
– Ну вот, Мы почти дома! Осталось всего ничего. – он обвёл взглядом прилегающую к склону горы территорию. – Так, смотрите! Вот там – он указал рукой наискось вправо. – есть река. Давайте пройдём по ней! Так сказать, ниже травы. Метров через восемьсот поднимемся обратно и двинемся между группами машин по вот той широкой тёмной полосе. Нужно торопиться, пока там ещё есть свободное от роботов пространство.
Не нравится мне этот зигзаг. – Лиса ещё раз обошла глазами всех ботов. – Ну, напрямую Нам точно не пройти, там две наземных группы и летун. отозвался оператор.
Девушка повернулась к говорившему Гелию, вздохнула и, рукой приглашая следовать за ней, слишком быстро для раненой, двинулась к реке.
Внимательно глядя себе под ноги, чтобы не выдать Нас неосторожным шагом, я старался не спускать глаз с машин, рыскающих вдалеке между деревьями. Что-то подсказывало мне, что их здесь гораздо больше, чем Мы думаем, однако пока эта теория не подтверждалась и не опровергалась. Больше всего меня беспокоило устье реки, журчание которой я уже ясно слышал впереди. Оно, определённо, скрывало Нас от машин, но, если Мы всё же попадёмся им на глаза, высокие крутые берега сыграют против Нас.
Летун, поначалу медленно отдаляющийся влево и назад от Нас, ближе к вершине горы, начал грозно разворачиваться. Его узкий синеватый прожектор, двигающийся в хаотичном порядке, быстро пошёл в Нашу сторону, но Лиса, направляющая Нас лёгким бегом, не могла этого видеть. Более того, разглядев впереди светлые камни, устилающие устье реки, она ускорилась, всё больше отрываясь от Нас.
Я повернул голову к Гелию и, поймав его согласный взгляд, бросил ему Шнур, тяжесть которого сильно затрудняла движение. Освободившись от ноши, я прибавил ходу и всего в пару секунд нагнал Лису. Схватив за левый локоть, я прямо на бегу дёрнул её на себя. Развернувшись с удивлённым выражением лица и начав по инерции обходить вокруг меня, она, наконец, увидела луч прожектора и, обхватив сзади мою шею, потянула меня за собой на землю.
Скользящее падение на покрытую редким песком поверхность с торчащими отовсюду крупными острыми камнями тяжело отдалось во всём теле. Схватившись за ногу, свалившаяся рядом со мной Лиса громко зашипела, но, увидев, что синеватый круг прожектора быстро приближается, закрыла рот рукой. Мы оба перевернулись на грудь и замерли, впившись взглядом в разрываемый тенями деревьев луч, медленно скользящий прямо перед Нашими лицами. Не поворачивая головы, я одними только глазами следил за ним, готовый в любой момент сорваться с места. С той стороны, будто подозревающе, замедлившегося круга я увидел движение. Это был Гелий. Подняв ствол Шнура в направлении летуна, он приготовился прострелить робота до того, как тот успеет рассмотреть Нас и что-то сделать. Даже в темноте было ясно видно, что меня и Лису оператор бросать не собирается ни при каких условиях.
Пройдя между Нами и Гелием, круг света обогнул последнего, описав крутую дугу, и двинулся дальше. Я уже успел расслабленно вздохнуть и прикрыть глаза, но, бросив провожающий взгляд, понял, что рано обрадовался: поднятое Нашим с Лисой падением облако пыли несло прямо наперерез неторопливому лучу. Летуну не составит большого труда догадаться, откуда оно здесь взялось, так что думать было некогда. Я подскочил, схватил Лису за воротник и, подняв её на ноги, потянул за собой, но, сделав пару быстрых шагов, девушка упала на колени.
Я не могу на ногу стать! – по звонкому шёпоту слышалось, что она сжала зубы от боли.
Я присел рядом и закинул её правую руку себе за шею. С другой стороны тут же подлетел Гелий, и, подняв Лису, Мы что есть сил рванули вдоль каменистого края берега узкой реки. Происходящего сзади Мы видеть не могли, но на Нас свет луча не падал, так что можно было с высокой долей уверенности сказать, что Нашу троицу ещё не обнаружили. И, тем не менее, нужно было каким-то образом поглядывать и назад.