Синяя Борода, или Художница и Чернокнижник

В их семье не было запретных тем. Чего греха таить — родители посплетничать любили, и дочерей никогда не оберегали от «неподобающих приличным девушкам знаний». Наоборот, считали, что чем больше девочкам известно об этом грешном и несправедливом мире, тем для них лучше. Поэтому вся подоплека отношений между мужчинами и женщинами для Аделаиды давно не была тайной, как и различия в строении их тел — отец купил для их домашней библиотечки томик «Анатомия человеческого тела в таблицах», которым очень дорожил. Адель часто заглядывала внутрь, когда рисовала армии скелетов и вооставших из гроба мертвецов с отваливавшимися мыщцами — она любила так шокировать Бьянку и мадемуазелей Моро.

Надо было как можно скорей отправить домой письмо. Страшно и представить, как там волнуются! Только Адель и написать его-то было нечем, а выйти из своей комнаты она не осмелилась, сидела тихо, как мышка, от внезапного стука в дверь подскочила на кровати. Затаилась.

Снова стук.

— Госпожа, его милость за вами послал...

Всю жизнь в этой комнатушке не просидишь. Надо храбро выйти навстречу опасности, другого пути нет!

Рябая служанка с блинообразным лицом властно сказала:

— Господин велел проводить вас.

— Как тебя зовут? — спросила Адель.

— Марта, госпожа.

— Марта, а ты давно здесь работаешь?

— С семнадцати лет, как батька помер. Его светлость взял меня и брата в услужение... — настороженно.

— Тебе нравится здесь работать?

— Да, госпожа, — после секундной паузы.

— Барон — строгий хозяин?

— Да, госпожа... то есть... его светлость любит, чтобы его распоряжения хорошо выполнялись...

— Марта, а ты знала прежнюю жену барона?

Девушка долго молчала, прежде чем ответить.

— Я у ней горничной служила, — наконец неохотно сказала она.

— Она была красивее меня? — спросила Адель не то, что хотела, игривым тоном.