— Вы ведь хотели попробовать себя в роли хозяйки?
Это было чудовищно скучно. Управляющий приволок кипу бумаг с циферками и скрупулезно отчитывался мерным тягучим голосом по каждому акру земли, по каждому проживающему в баронских землях крестьянину. Адель разобрала только, что во владениях барона две деревеньки — одна из сервов, другая из свободных, и еще, что барон, кажется, несколько мошенничает с уплатой королю налогов, причем последнее — больше по интонациям и намекам (управляющий даже спросил Себастьяна шепотом «Уместно ли, чтобы уши госпожи слушали столь... хм...»), чем по рассчетам и пояснениям.
Месье Симон был худ, невысок и усат. Его необычайно аккуратный темный костюм, уложенная волосок к волоску, тщательно напомаженная темная шевелюра и медленная, важная манера речи выдавали человека крайне педантичного, занудного, и, как ни странно, скользкого. Во всяком случае, у Аделаиды он вызвал неприязнь, хоть и рассыпался в восторгах «какое дивное украшение привез господин в наши земли». Слишком уж взгляд у месье жесткий, холодный, а комплименты скорее вызывают желание прикрыть декольте шалью. «Смазливая. Незначительная» — говорила его мимика и Аделаида особенно остро чувствовала себя не-хозяйкой. Барон, обращавшийся к управляющему не то, чтобы пренебрежительно, но с прохладцей и на «ты», сразу же повел в свой кабинет, Адель подумала, что мама обязательно пригласила бы гостя к столу, или воды хотя бы предложила по такой-то жаре... Но Аделаида не была госпожей и потому гостеприимство выказать не посмела...
***
— Не уходи.
Снова кровавая струйка вина льется в его любимый узорчатый кубок. Аделаида мягко отнимает, отставляет подальше. Осторожно проводит ладонью по густой черной шевелюре, шелковистой на ощупь. Толстые волосины в солнечном блеске горят синевой. Так мало нужно, чтобы хотеть остаться рядом, несмотря ни на что. Всего лишь это короткое «не уходи». Даже немного унизительно.
— Вы недорассказали мне вчера, как вы начали собирать свою библиотеку...
— Тебе это действительно интересно?
— Мне все о вас интересно. Но чем больше вы рассказываете, тем больше тайн появляется... И вы слишком горды, чтобы жаловаться, а я же вижу, что вам сейчас нехорошо...
Он издал смешок.
— Горд? Вот уж что у меня давно отняли!
Взяв руку Аделаиды, разглядывает так тщательно, будто хочет запомнить, или прочесть что-то в линиях...
— А давайте просто уедем из этого замка? Что вас тут держит? Ненадолго... Куда-нибудь к морю... Здесь тяжело дышится... И вы сами говорили, что здесь слишком много вспоминаний...
— Не поможет, — сказал барон грустно. — А впрочем... пусть все будет, как ты хочешь... Я устал...