Ну и большое деревянное распятие висит, перевернутое.
— Что вы можете сказать об этом месте, мадам?
— Неприятное... Вы проводите здесь какие-то черномагические обряды?
— Мои... хм... мои учителя иногда требуют еды. В обмен на различные услуги, например, поиск и расшифровку свитков из древних библиотек...
— Какой еды?
— Боль, страдания, смерть, богохульство... Обычно я подкармливаю их кошками, собаками...
— Вы убиваете здесь животных?
— Не сразу. Вначале они должны страдать...
— Пытаете их?
— Да. Это необходимое требование для всех ритуалов, — он говорил ровным, будничным тоном. Аделаида вспомнила, как он чесал Сино брюхо, улыбаясь, кормил с рук...
Он сам признался, кому служит. Глупо ожидать от чернокнижника незапятнанности. Любой мясник убивает чаще. А некоторые деревенские мальчишки любят издеваться над щенками, медленно и с удовольствием забивают до смерти...
Адель чувствовала, как по спине полз неприятный холодок. От пришедшей в голову мысли сразу замутило:
— Зачем вы меня сюда привели? Я не буду помогать вам эти ваши ритуалы проводить! Я не смогу!
— Не только животных...
— Что?
Барон, не глядя на Адель, проводил пальцами по стене, будто тщился окончательно стереть блеклые лики святых.
— Видите ли, Аделаида, одних животных недостаточно...
Адель молчала. Несмотря на то, что испепеляюще-жаркий августовский день был в разгаре, она начинала все сильнее дрожать от страшного внутреннего холода.
Ты хотела правду? Радуйся, ты наконец-то удостоилась высочайшего доверия. Насколько легче было бы жить — не зная. Нет, нет, иногда уверенность намного хуже самых мучительных подозрений.
Он прав. Чудес не бывает. Бывают хорошо, красиво и маняще замаскированные западни, из которых нет выхода, западни с затхлым запахом смерти и бессильными, равнодушными глазами святых...
Тишина становилась невыносима.
— Люди... — пробормотала наконец, как со скалы прыгнула. — Люди?
— Да, именно, — барон улыбнулся даже слегка, развел руками. — Ну что поделать, я же черный маг! Мне положено совершать всякие страшные вещи. Как вы считаете, я на такое способен?