Давняя знакомая тепло улыбнулась.
– Рада, что ты все же выжил. Но нам пора.
– Так еще успеете все проверить, пойдемте, я вас чем-нибудь накормлю.
– Туонн Лид, мы здесь не из-за проверки. Эти обязанности я передал комиссии, возглавляемой Соодом, – Капитан указал на упомянутого, и тот кивнул. – Мы держим путь на северо-восток от лагеря. В горы Ценна.
– Но, – мгновенно растерялся Туонн, – там же ничего нет, кроме взбесившейся от голода живности и туч…
– Причина строго засекречена советом Ио. У меня нет разрешения говорить Вам об этом.
– Да давайте я вам что-нибудь покушать в дорогу дам!
– Прости, Туонн, – вмешалась Ия, – но у нас все есть. Взять тебя с собой тоже не сможем, – добавила девушка прежде, чем давний знакомый успел об этом попросить. – Поговорим, когда вернемся, – утешила она его.
Ия знала, что пожалеет о своем обещании. Туонн обожал устраивать пышные пиршества, если это можно было так назвать, особенно в условиях тотального дефицита. Всякого рода официальные события она ненавидела, предполагая, что ненависть эта передалась по наследству от Рота, который за все время службы при дворе Виада ни разу не побывал ни на одном общественном мероприятии, будь то бал, пир или обычная церемония.
На границе Восточного лагеря они миновали часовых, показав им документ, заверенный всеми печатями совета, и вошли в лес. В лесу все было спокойно, но как-то слишком спокойно. Не было слышно ни птиц, ни насекомых. Лишь грустное хлопанье листьев друг о друга.
– Мы идем до Ценна, а после куда? – поинтересовался капитан, сверяясь с картой.
– Покажу, когда придем.
Он не стал протестовать и придираться, знал ведь, на что и с кем шел. Они прошли мимо кустарника с розовыми ягодами.
– Кажется, здесь у нас когда-то давно был перевалочный пункт.
Капитан попытался проследить за ее взглядом, но так и не понял, что было не так с тем кустом. Тогда девушка рассказала ему то, что рассказывала своим друзьям неделей ранее. Капитан нахмурился, но ничего не сказал. «И такое бывает?» – читалось у него на лице.
Земля, рыхлая и влажная, со временем начала менять свой уровень и наклон. Они достигли гор.
Здесь уже были и птицы, неподвижно сидящие на ветках и таращившиеся на первых людей за почти что десяток лет, и олени, убегающие от них еще до того, как путники успевали их заметить. Так они шли, пока зоркий глаз Ии не выцепил вдалеке знакомый силуэт.
– Форг идет, – спокойно заметила она.
С таким оружием, как у них, нельзя было с первого же выстрела убить это создание, даже если попадание было в голову. Отбиваться было бы трудно. Но к их счастью, форг не стал к ним приближаться.
– Что это вообще такое?..
– Странно, но… он ушел. Может, чтобы незаметно подкрасться с другой стороны.
– Животные так делают?
– Эти – да. Они умны, хитры и, что самое главное, не едят трупы. Им нравится самим рвать тело жертвы, отрывать куски от еще живого создания. Я сталкивалась с одним таким раньше. Их тяжело выследить и догнать, но вот напороться случайно – очень даже возможно. Еще проще им выследить и догнать нас. Если придется с ним сражаться, без повреждений выйти не получится. Может, мы даже умрем.
Капитан снова промолчал. Умирать ему пока не хотелось, он должен все контролировать, для этого он здесь. Контроль и предотвращение нежелательных действий.