Я подхватил упавшие гусли и стал смещаться к стене с нарисованным богом. Мало ли что. В драке я Трехтоннику не помощник, а вот от всяких типов с баграми охранять…
Из подсобки за баром вынырнуло двое качков в одинаковых холщовых рубахах, перепоясанных темными лентами. Первого Серега встретил мощным хуком, и качок, завалившись на бок, грохнулся прямо в центр пентограммы. Из разбитого носа хлынула кровь и неожиданно зашипела на полу, словно на раскаленной сковороде. Свет часто-часто замигал, по залу пронесся тяжелый нечеловеческий вздох, официантки испуганно завизжали и бросились к выходу.
- Вытащите меня, - глухо захрипел упавший качок, отчаянно пытаясь отползти от пентограммы. Но было поздно. Его ноги окутались зеленоватой дымкой, а тело начало таять, оплывать, растекаясь по полу.
Рыжая, все более теряя человеческий облик, сползла со стула и билась в конвульсиях, покрываясь звериной шерстью. Серега схватился со вторым качком, и тут из-за драпировки на стене выскочил худенький плюгавый мужичонка с деревянной клюкой.
- Что вы наделали?! - неожиданным для его комплекции густым басом взревел он. - В полночь! В полночь обряд!
Он высоко поднял…нет, воздел над головой сою кривую палку и выпалил:
- Именем Старьбога!
И тут же я обрушил гусли на его голову. Гусли разлетелись на куски, мужичонка рухнул мне под ноги, а я, подхватив его клюку, направился к Сереге. Он уже отправил качка в глубокий нокаут и теперь крепко держал за загривок нечто, еще недавно бывшее рыжеволосой молодой женщиной.
- Посох! Посох отдайте! - раздался выкрик за спиной. - Мы можем договориться!
Только тут я с удивлением обнаружил, что держу в руках вовсе не палку для немощных хромоногих старцев, а темный резной посох, исчерченный древними рунами.
- Отдайте посох! - плюгавый мужичок стоял на коленях, потирая ушиб на голове. - Произошла ошибка.
Серега с сомнением покосился на посох. Ба! Да он тоже видит простую деревяшку. Значит, посох виден лишь когда берешь его в руки…
- Не отдавай, - распорядился Серега.
Рыжая в его руках дернулась и попыталась достать когтями до горла.
- Не сметь! - прикрикнул на нее плюгавый. - Табу! Табу, ищейка Старьбога. Я - твой хозяин.
Затем встал с колен и обратился к нам:
- Верните посох! Вы не сможете им воспользоваться. Клянусь Старьбогом, я верну вам ваши шаги.
Я оглянулся на зеленый туман, сожравший охранника и невольно поежился.
- Не бойтесь, - вкрадчиво произнес Плюгавый, - до полуночи бог не проснется. Неправильная жертва. Неправильное время. Но если вы не отдадите посох, я не смогу его остановить….
Серега отбросил в сторону рыжую и уселся у стойки.