========== Глава 1 ==========
Утро… В окно пробивается первый луч солнца, ласково пробегая у меня по щеке и заставляя открыть глаза. Неужели я дождалась этого дня? Целый год ожиданий не прошел напрасно, вот он — день моего рождения! Сладкие семнадцать лет.
Быстро вскакиваю с кровати, задевая будильник. Он с грохотом слетает на пол, издавая жуткий пронзительный звон.
— Эрика! — сразу же раздался недовольный голос отца с первого этажа. — Ты почему так рано проснулась, да ещё шумишь с утра?
— Прости, пап, — засмеялась я, заправляя кровать и возвращая будильник на тумбочку. — Я случайно, честно.
Одеваясь, я наконец взглянула на время. 5:27. Неудивительно, что отец разозлился моему громкому пробуждению. Но ведь мне сегодня 17, мне можно. Улыбаюсь и начинаю расчесывать свои светлые волосы.
Взглянув в зеркало, я сразу же вспомнила о маме. Мы были похожи с ней именно цветом волос и серыми глазами. Папа всегда шутил, что он проходил мимо, и от меня ему ничего не досталось. Но я не была с этим согласна, всегда считала, что от отца мне достался его характер. А именно – любопытство. Мне всегда было интересно узнавать что-то новое, особенно разгадывать всякие загадки. Я даже планировала поступить на криминалиста, что-бы разгадывать всякие загадочные дела. Мама всегда поддерживала меня в моем выборе. Но пару лет назад мамы не стало. Мы с ней ехали на машине, и какой-то лихач не справился с управлением, въехав прямо в лоб нашей машины. Я выжила, каким-то чудом отделавшись лишь синяками и ссадинами, а вот мама попала в больницу, где пролежала в коме несколько недель, но так и не смогла из не выйти. Отец очень сильно переживал, перестал ходить на работу и начал все реже появляться дома. Но он справился. Сейчас у него много планов, главный из которых – переехать. Он прямо загорелся сменить город, нашел какой-то непримечательный городок и решил провести мой день рождения там. А я? Я не была против.
Вскоре внизу послышался голос моего младшего брата Каспера. Тоже не спится в такой день. Ему всего восемь, но он считает себя уже взрослым и про все свои «стихийные проблемы» он обязательно докладывает мне, требуя ему помочь. Усмехнувшись своему отражению в зеркале, я вышла из комнаты. Из кухни вкусно пахло блинчиками. Вот он, запах истинного утра. Спустившись вниз, я увидела Каспера, который старался незаметно стащить из тарелки блинчик.
— Доброе утро! — радостно завопил он, от переполняющих чувств даже роняя блинчики. — Папа такие вкусные оладушки приготовил, пальчи-ки оближешь!
— Доброе, — улыбнулась я, тоже садясь рядом с братом за стол и накладывая себе в тарелку блины. — А вы чего так рано встали? Сегодня ведь выходной, могли бы поспать до обеда, а потом уже выехать. Зачем ехать такой жарой?
— А разве отец тебе не говорил? — изумился брат, поливая блины кленовым сиропом. Никогда его не любила, поэтому от протянутой Каспером бутылки отказалась.
— Нет, а что он мне должен был сказать?
Я с любопытством уставилась на брата.
— Каспер! — на кухне появился отец, вытирая руки полотенцем. Он тоже сел за стол, но к блинам даже не притронулся. Значит позавтракал раньше. — Нет, совсем ничего тебе не должны были сказать. А ты, Каспер, иди поиграй в комнате.
— Хорошо, папочка, — мило пролепетал брат и ушёл из кухни, зачем-то подмигнув мне. Я никогда не любила сюрпризы, а уж тем более сюрпризы в день рождения. Вся эта волокита с подарками и прочей ерундой мне абсолютно не нравилась, я предпочитала праздник в кругу семьи с чаем и тор-том.
— Ты уверен, что ничего? — я подозрительно прищурилась, запихивая в рот блинчик и продолжая сверлить отца взглядом. — Ты ведь знаешь, что я не люблю сюрпризы.
— Ладно, вначале мы заедем в одно место, а потом уже в сам город. Но само место всё же является сюрпризом, так что завтракай.
Я кивнула и вернулась к поглощению блинов. Пока я ела, за окном уже стало совсем светло. Из своих домов выходили мои правильные соседи, уезжая в отпуск, или просто на дачу. Оно и не удивительно. Сегодня ведь первое июля, лето в самом разгаре.
Начало своего лета я провела за книгами и конспектами, сдавая эти сложнейшие экзамены в школе. Но вот она, долгожданная свобода.
— Хватит в облаках витать, — прервал мои мысли голос отца, который снова зашёл на кухню, но уже с рюкзаком в руках. Значит ехать нам придется далеко. — Нам долго ехать, я хочу добраться до места как можно скорее.
— А куда мы все же едем? — задаю вопрос, беря у отца из рук свой рюкзак. Ох уж эти загадочки. — В поход? Я не хочу в лес к комарам.
— Нет, нечто лучшее. Я обещаю, что тебе понравится. А сейчас иди собирай вещи, через пятнадцать минут жду тебя около машины.
Я пожала плечами и направилась в комнату собирать вещи. Я не знала, что брать, так как место нашей поездки оставалось неизвестным, поэтому набросала в сумку всего понемногу. Вдруг что пригодится?
***
Пол дня в машине — не для меня. Тем более таким жарким и душным днём. И когда рядом сидит Каспер, который болтает без умолку о своих проблемах «переходного возраста в восемь лет». Это просто пытка.
Мы выехали из города. За окном замелькали редкие деревья, поля и озера. Как давно я не была на природе! Жара города отступила, а в окно дул летний ветерок, приятно освежая кожу. Провести свой день рождения на свежем воздухе я совсем не против. Но эта долгая поездка меня утомила, и я задремала.
Проснулась я от крика на ухо.
— Эрика! Спящая красавица, — орал брат, пиная меня ногами. Я ещё не очнулась ото сна, поэтому слышать его голос было в два раза противнее. — Мы приехали, вставай!
Я открыла глаза. За окном машины был лес, один сплошной лес, со-стоящий из темных деревьев и непролазных кустов. Солнце уже опускалось, ветки деревьев слабо пропускали солнечный свет, поэтому вокруг образо-вался полумрак. Я провела почти весь свой день рождения в машине. Тем более во сне. Хороший праздник.
— Ты что, уснула там? — спросил отец, вылезая из машины и проти-рая стекла тряпкой от дохлых насекомых. — Вылезай давай, нам еще пройти пешком нужно будет.
— Но ведь там темно, — нет, я не особо боялась темноты, но ужастики научили меня не бродить по ночному лесу. — Мы не можем доехать на ма-шине?
— Нет, не можем. Нам придется пройти пешком, — ухмыльнулся отец, уже доставая вещи из багажника и складывая их на землю. — Давай, пойдем. И не трусь, ты ведь уже взрослая девочка, верно?
Я неохотно вылезла из машины. Каспер уже сидел на каком-то сруб-ленном дереве и ждал нас. Мне стало стыдно. Почему это он не боится, а я должна? Но странное чувство меня не покидало. Взяв свои вещи из машины, я осмотрелась. Сплошной непроходимый тёмный лес, который словно сошел со страниц самого страшного ужастика. Отец включил фонарь, и мы двинулись вперед. Я шла последней, и как в типичных фильмах ужасов мне все время казалось, что позади кто-то идёт. Я постоянно оборачивалась, чем вы-зывала смех у брата.
— Ты трусливее меня! — смеялся он, то и дело бросая в меня какими-то шишками и палками, чтобы я не отставала. — А ведь ты старше. Пап, ви-дишь, какой я смелый? Я совсем ничего не боюсь! А мне всего-то восемь лет.
Но мне было всё равно на его хвастовство и показную храбрость. Я доверяла своим чувствам, а они сейчас указывали на опасность.
— Вот мы и пришли! — радостно заявил отец, сбрасывая сумки на землю.
Я подняла глаза и замерла. Мы стояли перед старым и явно давно за-брошенным двухэтажным домом. Крыльцо давно развалилось, двери держа-лись на честном слове. Окна были забиты досками, в щелях которых видне-лась пленка. В самом доме явно гулял ветер, проникая через огромные про-плешины между стыками досок. В общем, вид у него был из типичных ужа-стиков, вспоминаемых мною ранее.
— Пап, что это? — в ужасе спросила я, осматривая дом. Хотя нет, да-же «домом» это здание я назвать не могу. — Только не говори мне, что мы останемся здесь.
— Это дом, — отозвался отец, довольно потирая руки. — Переночуем в нём, а завтра двинемся дальше. Темно идти уже, да и пора остановиться отдохнуть. Он не такой страшный, каким кажется. Я тебе обещаю, внутри он лучше. Я, когда искал место… Все, не ломай сюрприз, Эр, заходи.