— Я учусь, просто я же уже сказала, что мне нехорошо, поэтому я и пропускаю учебу.
— Это все из-за твоего парня? Я знал, что он плохо на тебя влияет.
— Нет, это не из-за него.
— А что тогда?
Раздраженно отмахиваюсь от отца.
— Просто кое-какие личные проблемы.
— Ты не хочешь поделиться с родным отцом? Ладно, я понимаю, ты очень сильно любила маму, поэтому я сделал важный шаг в нашей жизни. Я решил жениться на Оливии.
— Что? — такая новость меня просто ошарашила, заставляя даже вскочить со стула. Эта накрашенная фифа станет мне мачехой? Дожили.
— А что тебе не нравится? Она хорошая женщина, сможет помогать мне по дому, если ты этого не делаешь. И вообще… — продолжение фразы отца тонет в хриплом кашле, который раздается прямо за нашими спинами.
Вздрогнув, мы одновременно оборачиваемся и застываем, но оба по разным причинам. Отец от возмущения, что к нему в дом ворвался чужой человек, а я от шока, потому что я видела этого человека на фотографиях, которые мне показывала Ева. Передо мной сейчас стояло еще одно напоминание о приюте, который был раньше, в лице Франка Шульца, бывшего управляющего. Я могла бы назвать его призраком, если бы его не видел отец, однако он точно его лицезрел. Хотя и живым его назвать нельзя было, мертвеца в нем выдавали синеватый оттенок кожи да мутные глаза, которые застилала пелена. Сам же он выглядел как высокий худощавый старик, с седыми волосами и короткой бородкой. Он молча стоял и терпел, пока мы его осмотрим, после чего выдал тем же хрипловатым голосом:
— Здравствуйте. Меня зовут Франк, я бывший владелец этого дома, и мне не нравится та аура гнева, которую вы здесь развели. Я попросил бы…
— Франк? — отец, наконец, очнулся от оцепенения. — Мне сказали, что Вы давно умерли.
— Как видите, ошиблись.
— Извините, конечно, но сейчас этот дом наш, и мне не нравится, что Вы вот так в него вломились.
— Я безумно сожалею об этом, но я вынужден Вас попросить закрыть свой рот, мне необходимо поговорить с Эрикой.
— Что ты сказал? — отец окончательно разозлился, вскакивая из-за стола и теряя весь контроль над собой. — Да ты…
Неожиданно он замирает, переставая совершенно двигаться. Вокруг снова повисает давящая тишина, как и в то время, когда я впервые заговорил с Джонатоном.
— С каких это пор мертвые умеют останавливать время? — да, меня уже ничем не удивишь.
— С давних. Эрика, ты уже определила, кто Тульпа?
— Ну да, а что?
— Ты должна следить за ней, чтобы она не натворила больше никаких бед.
— Что это еще за секретная миссия? Я вам что, супергерой, который спасет весь мир? — фыркаю, однако слова Франка заставляют задуматься. Всё же зловещая тишина вокруг начинает давить на мозг.
— Нет, ты просто видишь мертвых. Не глупи, не просто так тебе дан такой дар, у тебя есть определенное задание, я следил за тобой с самого начала. Но самая главная твоя цель — определиться с выбором стороны. Одни из ребят тебе помогут, другие приведут на верную гибель. Эрика, это не шутки. Тебе придется выбирать.
— Да знаю я! Вы не первый, кто это говорит. Но мне плевать, понимаете? Я не хочу вообще в этом все участвовать. Я хочу жить нормальной жизнью, в которой нет ничего сверхъестественного. Да, я понимаю, что уже от этого никуда не денешься, но боже, дайте мне хотя бы выучиться нормально! У меня и так плохие отношения с отцом, а Вы его заморозили еще. Спасибо, конечно, но…
— Эрика, перестань, — резко перебивает меня старик, зло глядя на меня. Да как они так смотрят, что прям до костей пробирает? — Послушай меня, девочка. Если ты уже вляпался во всю эту дрянь, то будь добра из нее вылезти. Для этого тебе надо разобраться с Тульпой, больше от тебя ничего не требуется.