А Герхард смотрел на неё, и… завидовал! Этой девочке было интересно всё, в отличии от него. Он слишком многое успел повидать, слишком многое ощутить… Казалось бы — радуйся! Но вкус жизни был утерян. И его опять посетила мысль, что благодаря именно ей он снова чувствует, как сладка женщина, интересен мир вокруг и желанна власть.
Он приобнял любимую и вдруг до конца осознал, что счастлив.
***
Сами верфи находились ещё в зачатке. На строго фиксированную удалённую орбиту был выведен спутник-маяк, который служил вехой для прибывающих транспортных ботов, доставляющих материалы, предназначенные для монтажа станции. Когда строительные боты разного назначения соберут каркас, подключаться и людские ресурсы. Пока же рядом с маяком висел ещё один спейскракер, на котором поселился немногочисленный персонал наблюдателей-ремонтников, отвечающих за бесперебойность работы, в количестве двадцати трёх человек. Поэтому всё свелось к речам. И тогда конунг выступил с приветственным спичем:
— Именно в такие минуты я горжусь тем, что я — гролинг. И что я принадлежу к расе, которая существует в столетиях, не растеряв свой пыл первооткрывателей и созидателей. Сегодня мы не просто открываем строительство и монтаж космической станции, на которой будут собраны сотни спейскракеров и новых модифицированных космических кораблей. Мы открываем новую веху в истории нашей планеты. Мы закладываем первый блок в строительство здания дальнейшего благополучия и могущества Грои. И конечно, её союзников, — благодарный кивок в сторону представителя Суреи. — Мы слишком долго топтались на нашем шарике, когда вокруг мириады миров с их ресурсами, новыми расами и богатствами. Но чтобы достичь их, нам нужны аппараты, способные преодолеть громадные расстояния и покорить пространственно-временной континуум. Но это будет задачей будущих поколений гролингов. Мы же заложим основы, и по возможности освоим нашу систему звезды Илезиус. — Герхард закончил свою пафосную речь, бросив взгляд на Паолу. Окружающие приняли сказанное с одобряющим гулом.
Теперь настало время ответной речи катчера: — Всегда почётно принимать у себя столь высокого гостя в сопровождении такой милой спутницы, — начал с панегирика и комплимента тот. — И совсем невозможно хоть что-то добавить к тому, что сказал повелитель. Его дар красноречия хорошо известен. Остается лишь подтвердить, что мы понимаем возложенную на нас задачу, и постараемся приложить все силы для воплощения в жизнь нашей осуществимой мечты во славу могущества и процветания Грои. — Гул одобрения поддержал и эту речь.
Тем временем катчер подозвал секретаря. Тот что-то тихо проговорил ему на ухо. Начальник строительной площадки улыбнулся, с довольным видом подёргал лацканы, и торжественно произнёс. — Повелитель, разрешите принять первый транспортник.
— Конечно, начинайте! — И он, По и катчер прошли к обзорной панели.
Для большего эффекта техник, работающий сейчас в паре с искусственным интеллектом транспортника, провёл его перед иллюминатором к неподалёку расположенному строй-боту. Подаваемый сигнал синхронизации приёмного модуля выровнял грузовик; магнитные захваты мягко повели его к переходному прозрачному шлюзу, выдвинутому из недр строительного робота*.
Паола застыла в восхищении. Она впервые видела такое грандиозное шоу. Наконец, по шлюзу скользнули боты разгрузки и обратно поплыли контейнеры и модули, ящики и поддоны. Шоу быстро закончилось. Паола вздохнула; с удовольствием и с восхищением посмотрела на парня, руководящего разгрузкой — самого молодого здесь, который учтиво ответил лёгким поклоном.
Природное любопытство подвигло девушку подойти к нему.
— А вам не трудно мне рассказать, как вы всё это делаете? — Её личико излучало столько просьбы и надежды, что и более зрелый муж не смог бы отказать. А что говорить про молодого парня, получившего должность благодаря своим талантам и упорному труду! Вот и теперь ещё и хорошенькая спутница самого Огненного Герхарда попросила о такой маленькой услуге.
Он пустился в пространные рассуждения и объяснения, но поняв, что она плохо понимает его, перешёл на более простой язык. И она действительно неплохо поняла всё, что он ей объяснял, о чём можно было судить по задаваемым ею вопросам.
Испытывая чувство благодарности к этому симпатичному пареньку, Паола стала потихоньку кокетничать с ним, и вскоре они мило улыбались друг другу. Она стреляла глазками, он выпячивал грудь. И их смех всё громче звучал в помещении.