— Моя малышка, ты совсем промокла! — встретил ее Арсен озабоченным возгласом из кухни. — А я сегодня решил приготовить для тебя лимонный пирог!
— А почему ты не на службе у Экланского? — сбрасывая с плеч промокшее насквозь драповое пальто, подозрительно покосилась на жениха девушка.
— Сегодня у меня свободный вечер.
Арсен выскользнул из кухни так тихо, и так резко оказался рядом с ней в полумраке прихожей, что Катерина вздрогнула.
- Разве ты забыла, через два часа мы должны быть на приеме у моих родителей? Я наконец представлю тебя своей невестой. Мы объявим о нашей скорой помолвке моим соратникам и друзьям. Я хочу, чтобы на подиуме, с которого будет вестись представление международного фестиваля, рядом со мной стояла уже невеста, а не просто подруга.
— Разве такое можно забыть? — простонала Катя.
Она лгала. На самом деле ее сознание настолько заполнилось мыслями о Марке, что она напрочь забыла про прием у родителей жениха.
— Кстати, платье принесли полчаса назад, оно лежит в спальне на постели. Можешь посмотреть. Думаю, оно не оставит тебя равнодушной. А я пока налью тебе горячего грога и отрежу кусочек пирога.
Арсен был так любезен и обходителен, что Катя растерялась. Но единственная мысль, возникшая в сознании, советовала ей бежать от предстоящего приема прочь.
К сожалению, никто не мог спасти ее от участи знакомства с семьей и соратниками Арсена. В половину девятого Катерина вместе с женихом села в подошедшее такси.
Он привел ее в свой родной дом впервые, и она страшно нервничала. Но вишневое платье с высоким воротником, за которое пришлось отдать довольно внушительную сумму, идеально соответствовало общему фону, надежно скрывало кулон с жемчужиной, и Катя понемногу оттаивала, с интересом осматриваясь по сторонам.
В интерьере преобладал стиль ретро. Черный и красный цвета были основными и едва ли не единственными оттенками в просторном трехэтажном замке, отстроенном в английском стиле. Посреди гостиной громко тикали огромные старинные часы. У камина стояли тяжелые подсвечники, на стенах висели сюрреалистические картины в тяжелых рамах, очень похожие на те, что рисовал Арсен в своей мастерской по ночам.
Наряды прибывающих гостей очень четко вписывались в интерьер гостиной - на дамах, как и на самой Катерине, были вечерние платья всевозможных оттенков красного, а мужчины предпочитали строгие черные смокинги.