Вскоре два огромных, поросших мхом камня закрыли вход. Все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
— Марк… — позвала Катя. Но муж не отвечал.
— Марк, ты не умрешь! — она опустилась на грязную землю и в темноте на ощупь вцепилась ему в плечи. — Борись, умоляю!
Земля под ними вздрогнула и разверзлась. Мягкий, серебристый свет залил старые сырые стены.
— Что это? — вздрогнула Катя.
"Это резиденция смотрителя мертвых. Он живет в нижнем мире, под землей. Там же, где и все призраки, — спокойно подошел к появившемуся углублению пес. — Это у него украли жемчужину много лет назад".
— Марк сказал, что ее украли у Экланского, — насторожилась Катерина.
— А Экланский, в свою очередь, получил ее в обмен на услугу от того, кто стащил ее из склепа, в котором мы с тобой прятались от первого напавшего на тебя вампира.
Из появившегося углубления медленно выплыл призрак. Полупрозрачная голова с длинными серебристыми волосами достигала потолка. Мягкие черты лица плавно очерчивались темнотой. Длинная золотистая мантия, сотканная из сотен лучиков света, заполнила собой все свободное пространство.
— Старые знакомые… — насмешливо произнес призрак. Его голос неестественно отдавался эхом в стенах склепа. — Скажи мне, Хранитель, зачем ты притащил с собой вампира и целительницу? Однажды они уже были у меня в гостях. К чему осквернять мой дом снова?
— Прости. Я не мог оставить их умирать от лап кровожадных соратников Арсена. Да и нынешняя хозяйка жемчужины ни за что бы не согласилась пойти со мной без своего мужа. Разве ты никогда не любил?
Катя, словно подтверждая слова Библа, прильнула к груди Марка.
— Любил? — стены склепа затряслись от смеха смотрителя мертвых. — Мне восемьсот лет! Разве я помню, что такое человеческие чувства?.. Кстати, ваш вампир совсем холодный. Ему нужна свежая кровь, иначе очень скоро у него начнутся проблемы.
— Помогите мне выдернуть нож у него из раны, — попросила Катя. — Пожалуйста.
Смотритель мертвых поморщился и дернул нож своей полупрозрачной рукой. Марк хрипло вскрикнул и открыл глаза.
— На нем был яд, — внимательно осматривая клинок в форме полумесяца, проговорил Смотритель Мертвых. — Для вампиров такой яд смертелен.
— Я смешала нашу с ним кровь, — Катя прижала голову мужа к своей груди.— Возможно, у него есть шанс. Он не вампир от рождения. Его обратили против воли.
— На рассвете станет ясно, есть ли у него шанс.
«Я принесу свежую кровь, — рыкнул Библ. — Думаю, вряд ли призракам будет интересен бродячий пес».