*
Мягкий золотистый свет люстр, огромные окна, завешенные под вечер винно-красными портьерами… Весь интерьер выдержан в красном и золотом. Бессмертная классика, будь она проклята.
Этот ресторан Ирина ненавидела. В частности потому, что именно здесь всегда назначал ей встречи старый каракурт, как называла босса вся котерия. За глаза, разумеется. По мнению самой Ирины, бедное животное не успело так сильно провиниться перед родом человеческим, чтобы его именем назвать такую падаль.
- Добрый вечер, - просипел знакомый голос совсем рядом; отвратительно длинные ледяные пальцы пробежали по обнаженной шее и плечам. На встречи с этим мерзким пауком ей приходилось одеваться так открыто, как позволяют приличия; не то чтобы она была против, но все же… это затрудняло ее задачу.
- Добрый, - кивнула женщина, когда старик соизволил сесть напротив. Она знала, что он все равно не увидит, но свита должна играть короля; сейчас в задачи свиты входило вести себя так, словно у короля нормальное зрение.
- Позволю себе заметить, что вы очень любезно предоставили возможность найти вас, - мерзко ухмыльнулся старик, явно имея в виду ее платье ядовито-синего цвета и намекая на дурной вкус. “Вот кто бы говорил!” - мысленно прокомментировала Денали эту изысканную гадость, покосившись на трехсантиметровые ногти босса, покрытые темно-красным лаком.
- Я предпочитаю закончить поскорее. Вы же понимаете, время позднее, а мне не стоит слишком задерживаться, чтобы не вызывать подозрений…
- Разумеется, - мерцающие светлые глаза, не мигая, впились в ее лицо, ритм речи и дыхания чуть изменился. - Что же, я внимательно слушаю. Какие настроения царят в котерии?
- Все те же, - почти прошептала гример лишенным красок голосом. - Лэнс до сих пор зол на вас за Лорана; сам Лоран потихоньку втягивается в работу. Его, правда, несколько не устраивает профиль заданий, но адаптация пока происходит в пределах нормы. Дрейк неадекватен, много пьет, с другими членами котерии не общается.
- Он стал бесполезен. Что ж, жаль, - бесстрастно заметил босс. - Его предшественник Рэй, помнится, продержался дольше.
- Вам известно, что я почти не застала Рэя, - старая мумия усиливала воздействие; Ирину бросило в жар, она чувствовала, как нагревается нитка каменных бус, вплетенная в волосы. - Мисс Чайлд вполне лояльна; ее воспитанница быстро адаптировалась к работе. Относительно Гаррета у меня сведений нет…
- Вот как?
- После дня рождения сестры я его не видела, - контролировать голос было трудно: камни раскалились добела, обжигая кожу.
- Плохо работаете, милая, - сморщенные старческие кисти, похожие на высушенных белых пауков, накрыли ее руки, скользнули к локтям. - Иначе вы бы знали, что Гаррет и Кейт мертвы.
- Вот как. Я не знала. Постараюсь в будущем не допускать таких промахов, - Ирина Денали в совершенстве владела своим голосом, но не лицом. Не когда в сердце вгоняют раскаленный прут. Хорошо, что босс ее не видит.
- Больше ничего не хотите мне сообщить?
- Нет, я сказала все, что хотела.
- Я несколько разочарован в вас; надеюсь, в следующий раз подготовитесь лучше. Сейчас я уйду, а вы посидите здесь еще немного. Вам принесут бокал белого вина; медленно выпьете, расплатитесь и только после этого пойдете домой. Вы будете помнить наш разговор, но рассказать сможете лишь о смерти вашей сестры.
- Что, если Лоран попытается воздействовать на меня?
- В ваших же интересах, чтобы не попытался; всецело полагаюсь на ваше женское обаяние и его доверие к вам.
- Конечно.
- До свидания, Ирина. До скорого свидания, - он исчез так же внезапно, как и появился.