Мои мысли прервал рёв мотора бензопилы. Дрожащей рукой я нащупал на поясе рондель, единственный шанс спастись.
Красный жнец напал. Я еле успел подставить под удар свою косу смерти, которую через несколько мгновений пила разрезала пополам.
- О, нет…
- Да… ха-ха-ха…
Мне осталось только убегать.
- Куда же ты? – кричал Сатклифф. – Веселье только начинается.
Я бежал по лесу, не разбирая дороги, пытался петлять и прыгать на ветки. Ничего не помогало. Я всё время слышал за спиной смех этого маньяка.
Запрыгнув на ветку, я попытался отдышаться, смех вроде, прекратился, но…
Снова резкий смешок в ушах, резкая боль от удара бензопилой по плечу.
Я упал на землю, корчась от боли. Рука была на месте, но не двигалась или мне было слишком больно это делать. Подо мной быстро появилась лужа крови. Ещё позавчера от этого я упал бы в обморок, и мои мучения бы закончились, но сейчас они продолжались.
Я перекатился на живот, опираясь здоровой рукой о землю, я попытался встать, но передо мной появился Сатклифф, наблюдавший за мной с дерева.
- Наконец-то моя скука закончилась, - хихикнул он.
Жней замахнулся бензопилой…
Она воткнулась в землю. Я еле успел откатиться. Мне в лицо стразу полетели мелкие комочки земли и кусочки растений, разрезанных пилой.
- Зачем это Вам? – крикнул я во отчаянии.
- Зачем? Хороший вопрос, - он хихикнул. – Просто мне скучно. Ты ведь забрал у меня Гретту. Вот я и играю с тобой вместо неё. Признаться, я устал проигрывать ей. А вот у тебя я точно выиграю! Ах, да. Забыл предупредить. Твою душу жнецы забрать не успеют, она навечно останется в этом лесу.
Больше я не мог ничего сказать. Уже мысленно попрощался с жизнью. Рёв бензопилы и смех этого маньяка заткнул уши. Как вдруг…
Всё стихло…
Где я?
В ушах звенит. Голова раскалывается. Всё тело болит. Что со мной? Это и есть загробный мир?
Не могу открыть глаза. Яркий белый свет. Больно. Глазам больно.
Глаза открылись. Привыкают к свету. Всё плывёт вокруг.
Голос. Чей-то знакомый голос. Не могу понять чей. Не могу понять, что мне говорят.
В голове шевельнулись воспоминания.
- Лес! Бензопила! Кровь! - я вскочил и почувствовал укол невероятно сильной боли в руке.
- Успокойся. Ты в департаменте, - послышался голос Гретты. Я посмотрел на неё. Такая же милая и добрая, как всегда. – Если будешь лежать, к утру восстановишься.
- Х… хорошо… - мне было трудно говорить. – А то, что было в письме…
- Ты хочешь узнать, правда ли это?
- Да, скажи, пожалуйста. Это правда… или… или ты меня специально послала к этому… этому маньяку?
- А третий вариант ты не рассматривал?
- Какой ещё?
- Я об этом письме узнала позже, чем ты. К тому же, этот почерк знают все в департаменте. Никого, кроме новичка, так нельзя было провести.
- Тогда… тогда кто?
Молчание. Тихий смешок.
- Тот, кто лежит на соседней койке.
С трудом я повернул голову, и чуть не вскрикнул от неожиданности и ужаса. Я сразу узнал эти длинные красные волосы, красный плащ. Да, это определённо тот маньяк Сатклифф. Судя по количеству бинтов, ему было сейчас хуже, чем мне.
- Не бойся, - снова заговорила Гретта. – Он больше на тебя не нападёт. Но на всякий случай Т.Спирс готовит приказ о твоём переводе в другой департамент, подальше от этого алого недоразумения.
Мне в голову пришла странная мысль, пока мы с Греттой вдвоём, а Сатклифф без сознания, расспросить её кое о чём. Говорить мне стало легче.
- И всё-таки. Он угадал хоть что-нибудь в письме.
- Ты так хочешь это узнать?
Я не знал, что ответить, но Гретта опять заговорила:
- Ну, ты мне не безразличен. Ты же мой ученик пока что, я чувствую за тебя ответственность. А про любовь… своё сердце я уже отдала другому…
- Кому, если не секрет?
- Тому, кто лежит на соседней койке…