- Ребятки, кто жабу потерял? – громко спросил Хагрид.
- Ой! Тревор! – радостно взвизгнул Невилл и протянул руки к земноводному.
- Ну, что я тебе говорил? Раз живая, значит должна где-то квакнуть, - улыбнулся Саша и поспешил отвернуться, увидев, что Гермиона собирается что-то сказать. Впрочем, девочка не успела выдать очередной набор умных мыслей, потому что лодки вдруг покачнулись и поплыли. Гермиона принялась любоваться ночным пейзажем и нравоучений не последовало.
Вскоре лодочки проплыли через темный туннель и остановились у подземной пристани. Хагрид провел толпу первокурсников по каменной лестнице, и вскоре они вышли на лужайку у подножия замка. Лесничий постучал, и дверь распахнулась. К первокурсникам вышла уже знакомая Саше профессор МакГонагалл, одетая в изумрудно-зеленую мантию.
Дальше первокурсники следовали уже за женщиной. МакГонагалл провела детей в небольшой зал, и все столпились вокруг нее.
- Добро пожаловать в Хогвартс, - провозгласила заместитель директора, - скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но перед этим вы пройдете церемонию распределения по факультетам.
«О, еда, - обрадованно подумал Саша, - интересно, нормально тут кормят? Наверное, да, раз мажорчика Малфоя сюда отправили. Вряд ли бы заботливый папашка сдал отпрыска в школу, где морят голодом». Рассказ о факультетах парень не слушал. Рон еще в поезде ввел нового друга в курс дела, так что Саша приблизительно был в курсе происходящего: Рэйвенкло был местной версией передачи «Самый умный», на Слизерине учились в основном мажоры и зазнайки вроде Малфоя, который в свое время ляпнул, что Хаффлпафф для тупых. Рон уверял, что там учатся спокойные, дружелюбные и трудолюбивые ребята. Судя по всему, именно эти качества Малфой отнес к категории «тупость». На Гриффиндоре, по словам рыжего, учились самые классные ребята: и умные, и добрые, и смелые. «Еще бы, - подумал Саша, - у Рона там вся семья учится, да и сам он очень хочет на этот факультет. Конечно, он будет хвалить Гриффиндор». Впрочем, в голове всплывали воспоминания того времени, когда Саша сидел в тельце годовалого ребенка. «Ну раз Джеймс и Сириус так хотели, чтобы я – в смысле, Гарри Джеймс – попал на Гриффиндор, значит туда и поступим. Если, конечно, у меня будет выбор». Где-то рядом Гермиона Грейнджер без устали рассказывала окружающим, какие заклинания она уже выучила и как будет их применять на церемонии отбора.
- Как думаешь, нам и впрямь придется колдовать? – спросил позеленевший от страха Рон, - Фред сказал, что отбор – это больно. Как думаешь, он шутил?
- Рон, не напрягайся, - сказал Саша. – Давай хорошенько подумаем: не нарушая закона, мы не могли научиться колдовать, так? Так. Причинять новым ученикам боль тоже нерационально, иначе такие, как этот чмырь Малфой тут же напишут родителям, и в школу нагрянет проверка. Логично? Логично. Остается только какая-нибудь простенькая ерунда, типа помахать палочкой. Это не больно, не страшно и не сложно.
- Умно, - согласился Рон, - эх, ты, наверное, на Рэйвенкло попадешь, с такими-то мозгами.
- Нет, - поморщился Саша, - там учиться много надо, напрягаться. Это не по мне. Лучше бы туда эта Гермиона попала, а мы могли бы весело проводить время на Гриффиндоре.
С этим Рон поспорить не мог. К тому же, вернулась МакГонагалл и скомандовала первокурсникам выстроиться в шеренгу. Саша послушно занял место за каким-то светленьким штрихом, но отчетливо слышал причитания Рона за спиной. «Блин, Ронни, ну ты и паникер, - подумал парень, - я ж вроде доступно все разложил».
МакГонагалл вела шеренгу первокурсников по огромному залу, освещенному тысячами свечей, которые просто парили в воздухе. В помещении стояло четыре ряда столов, за которыми уже сидели ребята со старших курсов. На столах стояли сверкающие золотом тарелки и кубки, а на потолке…
Потолка не было. Над залом раскинулось огромное ночное небо, усыпанное звездами.
- Потолок специально так заколдовали, чтобы он был похож на небо. По-моему, очень красиво, - раздался откуда-то сбоку голос Гермионы. Сзади тоскливо вздохнул Рон.
«Блин, вот откуда ты взялась? - чуть не спросил Саша. – Ты ж намного дальше стояла! Команды «Вольно!» вроде не было».
Гермиона продолжала вещать о том, в каких книгах написано о зачарованном потолке.
- Разговорчики в строю! – не выдержал, наконец, Александр. Девочка испуганно пискнула и замолчала.
Вскоре шеренга остановилась перед табуретом, на который МакГонагалл водрузила старую потертую шляпу.