— Конечно, мама, — легко соврала Клер, фальшиво улыбаясь, — сегодня все будет иначе.
— Что ж, тогда я займусь завтраком, — мягко проговорила Анна, проводя ладонью по щеке дочери, — а ты встречай папу. Я уже слышу его нетерпеливое дыхание за твоей дверью. Элайджа, ты можешь войти.
Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился темноволосый мужчина, держащий в руках вазу с белыми розами.
— Твои любимые цветы, малышка Клер, — улыбнулся Элайджа и, прищурив глаза, посмотрел на жену, — не оставишь нас, дорогая?
— Конечно, — закатила глаза Анна и бросила быстрый взгляд на Клер, — жду тебя внизу, милая. Если речь твоего отца станет слишком занудной, зови на помощь, — и, не сдерживая смеха, она исчезла за порогом, оставляя дочь и отца наедине.
— Твоя мать совсем потеряла уважение к своему мужу! — возмутился Элайджа, провожая жену недовольным взглядом.
— Ну что ты, папа, — усмехнулась девушка, — мама лишь шутит. Хотя твои речи иногда действительно…
— Клер!
— Прости, — улыбнулась та, — я люблю тебя, папа.
— И я тебя, малышка, — тихо отозвался Элайджа, заключая дочь в крепкие объятья, — ты стала совсем взрослой. Какой подарок ты хочешь?
Клер вздохнула, и подняла на отца печальные глаза.
— У меня все есть, папа, — сказала она, — все, что я могу получить.
— Все же подумай, любовь моя, — проговорил Элайджа и, поцеловав дочь в щеку, направился к двери, — уверен, еще не все твои желания исполнены.
«Ты прав, папочка, — мысленно ответила ему Клер, когда отец скрылся за порогом, — но некоторым желаниям не суждено сбыться».
И, бросив последний грустный взгляд за окно, она вышла из комнаты.
Девушка не успела и глазом моргнуть, как наступил вечер, и украшенный цветами и лампочками внутренний двор наполнился гостями. А Клер, облаченная в шикарное золотистое платье, с вечерним макияжем и собранными в пучок волосами, терпеливо принимала бесконечные поздравления, мило улыбаясь, не смотря на то, что ее единственным желанием было, чтобы этот чертов день поскорее закончился. Она пригубила очередной бокал, когда увидела идущего к ней Кола, держащего за руку… Бонни Беннет.
— Привет, малышка Клер! — воскликнул ведьмак, целуя ошеломленную девушку в обе щеки, — с моей спутницей ты знакома. Прими от нас самые искренние поздравления!
— Спасибо, — выдавила из себя Клер, не в силах оторвать взгляда от раскрасневшейся мулатки, — вы друзья или…?
— Или, — ответил Кол и, обхватив ведьму за талию, притянул к себе.
— Тогда мне остается только Вам посочувствовать, — усмехнулась Клер, глядя на Бонни, — я не встречала большего самодовольного грубияна, чем мой дядя!
— Ты забываешь про Сальваторе, — едко парировал ведьмак, и Клер на мгновение застыла, почувствовав, как кровь отливает от лица.
— Кол, ты просто идиот! — проворчала ведьма, сводя брови, — умеешь испортить настроение!
— Прости, малышка Клер, — смиренно проговорил мужчина, весело сверкая черными глазами, — я все еще не теряю надежду, что ты сможешь забыть этого невыносимого…
— Кол!
Клер молча слушала перебранку влюбленной парочки, стараясь успокоиться. Слова Кола задели за живое, разбередили раны в ее сердце. Ей хотелось уйти, но в этот момент Клер почувствовала сильные руки на своих плечах, и она услышала до боли знакомый мелодичный голос.
— С днем рождения, любовь моя!
Клер прекрасно понимала, что ее любимый дядя ни в чем перед ней не виноват. Он сделал лишь то, чего требовали обстоятельства. Но все равно никак не могла перестать злиться на него за то, что именно он внушил Деймону любить Кетрин Пирс.
— Спасибо, — тихо проговорила она, обернувшись.
— Все еще злишься на меня, малышка Клер? — усмехнулся гибрид.
— А ты бы не злился? — прищурила глаза девушка.
— Нет, — мило улыбнулся гибрид, — за такое я бы просто свернул шею.
И Клер не в силах сдержать смеха, обвила руками шею Клауса. Он тут же притянул ее к себе, обнимая за тонкую талию.
— Я тебя люблю, малышка Клер, — прошептал гибрид, мягко касаясь губами ее лба, — я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
— Ты самый худший дядя на свете, — ответила ему девушка, щуря глаза, — но я все равно люблю тебя, Клаус! Как Кэролайн? Выбрала Стефана?