— Так что ты думаешь по этому поводу, — оторвал Анну от размышлений голос Элайджи, — не против поужинать со мной сегодня? Или завтра?
Анна прикусила губу, и некоторое время молчала, разглядывая лицо мужчины, будто раздумывая. Вампир нетерпеливо заерзал на сидении, недовольный долгим отсутствием ответа. Заметив это, Анна широко улыбнулась.
— Нет, не против, — наконец ответила она и протянула руку к его ладони. Элайджа тут же сжал ее тонкие пальцы, а потом притянул их к губам и поцеловал.
— Отлично, — спустя мгновение проговорил мужчина, улыбаясь, — ты дразнила меня.
— Вовсе нет, — округлила глаза девушка, сдерживая смех.
— Это даже мило, мне нравится. А теперь реши: сегодня или завтра, только больше не медли с ответом.
— Сегодня, — сразу же отозвалась Анна, и ее лицо украсила смущенная улыбка, — и завтра.
Элайджа мягко сжал девичьи пальцы.
— Как пожелаешь.
И больше не нужно было слов. Анна прикрыла глаза, откинувшись в кресле. Улыбка так и не сходила с ее лица до самого Нового Орлеана.
Когда Элайджа и Анна наконец добрались до дома, Кол и Ребекка ожидали на пороге, напряженно вглядываясь в их лица.
— Я же тебе говорил! — воскликнул ведьмак, толкая в бок сестру, — Эти опасные поездки всегда сближают! Я даже чувствую между ними какую-то магию…
— Да, ты был прав, — отозвалась Ребекка с довольным лицом, — только это не магия… А последствия того, что эти двое спали в одной постели…
Слова блондинки заставили Анну смущенно покраснеть.
— Ребекка… — холодно начал Элайджа, — я не думаю, что это хоть в малейшей степени касается тебя…
— Попался, братец, — почти пропел Кол, закатывая глаза, — теперь нет никаких сомнений! Белоснежка, ты уверена, что выбрала того брата? Все-таки в нашей семье есть и более молодые, красивые и лишенные занудства парни…
— Это ты про себя? — скосила на него глаза Ребекка.
— Ну не про Клауса же!
— А разве я не красив? — вмешался в разговор спускающийся по лестнице гибрид, расплываясь в улыбке, — вы нашли медальон?
— Он у меня, — тут же ответила Анна, чтобы сменить тему разговора. У нее не было никакого желания обсуждать произошедшее вчерашней ночью всем семейством Майклсонов. Судя по напрядённому лицу Элайджи, и того, как крепко он сжал ее пальцы, их мысли по этому вопросу полностью совпадали.
— Что ж, Кол, ты можешь приступить к ритуалу, — обратился Клаус к ведьмаку, обманчиво мягко улыбаясь — сколько нужно времени?
— Я усилю заклинание магией луны. Полнолуние будет через десять дней, тогда и проведем обряд, — ответил Кол, не сводя взгляда с руки Элайджи, крепко сжимающей тонкие пальцы девушки, — Тебе терпеть этого зануду еще десять дней, Белоснежка! Есть время передумать!
— Кол! — возмущенно воскликнула Ребекка в ответ на его последние слова, — твои шутки абсолютно неуместны! И успокойся уже, у тебя никогда не было шансов перед старшим братом…
— Серьезно?!
Анна закатила глаза и уже собиралась что-то сказать, но почувствовала, как сильная рука Элайджи потянула ее к лестнице.
— Думаю, теперь они справятся и без нас. Ты не забыла, что приглашена сегодня вечером на ужин?
========== Часть 18 ==========
Двумя годами ранее.
Языки пламени взвивались так высоко, что казалось, достигали макушек могучих деревьев. На темном небе ярко выделялась полная луна, бледный свет которой едва касался сгущающихся сумерек дремучего леса. Костер разгорался все сильнее и сильнее, его пламя отбрасывало призрачные тени на лица людей, которые окружили дикий огонь, крепко держась за руки.
Лица пятерых Охотников были мрачны. Мужчины молчали, кидая редкие взгляды на старуху, творящую заклинание.
— Силы природы, взываю к вам! Дайте мне оружие для борьбы с мертвяками, заполонившими наш край, откройте мне знание, наделите мощью! — голос старой ведьмы отзывался эхом в лесной чаще.