Взгрустнулось. Но ненадолго – потому что вскоре слева от дороги, на широком лужку нарисовалось добротное двухэтажное строение за невысоким, покрашенным во все цвета радуги забором. Ворота гостеприимно распахнуты, из трубы идёт дымок, распространяя вокруг вкусный запах домашней еды. Над воротами – большая яркая вывеска: «ФСЁ. На три буквы. Добро пожаловать!»
Просторный двор стиля «роскошный деревенский»: посыпанные песком дорожки, аккуратный цветник под окнами, удобная скамейка в тени густой развесистой яблони. В дальнем углу колодец под резной крышей, огороженный загон для уток и кур, какие-то сарайчики, конюшня…
- Охохонюшки, Феденька, у нас гости!! – всплеснула лапками большая пятнистая кошка, видимо, хозяйка, и стремительно исчезла за занавеской.
Почти сразу на крыльцо выкатился и сам хозяин – выдающийся во всех смыслах рыже-полосатый котище, он же Федот Спиногрызыч, он же «великий и ужасный» Ёжкин Кот.
«Нуу… не знаю, чего тут бояться, кроме фамилии, - невольно подумал Матвей. – Габаритный, конечно, товарищ – ростом с Кузькину мать будет, а в ширину так и меня самого переплюнет. Но бояться… Этого?»
И в самом деле, глядя на радушную улыбку и по-хомячьи круглые щёки хозяина бояться походу передумал даже Кузька. Мотя ответил таким же широким приветственным оскалом и на всякий случай слегка наклонил голову.
- Добрый вечер! Матвей Быков с племянником, примете на постой?
Кот довольно ухмыльнулся в усы и кивнул, одновременно кося глазом на помощников. Те в ответ дружно и незаметно (не для Моти) показали ему какой-то условный знак, и улыбка стала просто запредельной.
- Приветствую вас, дорогие гости, проходите, не стесняйтесь! Не съем… хи-хи-хи… Хозяюшка как раз на стол накрыла, прошу, прошу!
Матвей поблагодарил и снял «племянника» с коня. К последнему тут же подскочил невысокий зверь в чёрной атласной шубке, слегка поклонился и, прихватив Сивку за гривку, повёл в сторону конюшни.
«Ну у черныша и лапищи, прямо лопаты! Интересно, это Ёжкин кто? А, наверное, Крот! Получается, дружки у него все в одну рифму подобраны, какой-нибудь Ёжкин Баран точно в пролёте…»
В большом светлом зале (или горнице? Матвей в сельской терминологии был не силён) путников поджидал огромный, щедро заставленный едой стол. Смотрелось обалденно, а уж как пахло! Мотя с трудом оторвал взгляд от вожделенного и сосредоточился на хозяйке. Хорошенькая кошечка! Трёхцветная, пухленькая, вся такая уютная и домашняя, в вышитом платье и накрахмаленном фартучке – прелесть!