Туа — весьма знаменитая гейша. Она эмигрировавшая японка, что осталась во дворце лишь потому, что приглянулась одному из советчиков короля, что вскоре женился на Гин, создав с ней семью и родив двоих детей. Но ее сыновья слишком быстро покинули этот мир из-за тяжёлой болезни, а вслед за ними ушел и их отец, оставив бедную женщину одинокой вдовой. После этого Туа проводила развлекательные вечера для богатых господ в своем доме, распевая сладкие мелодичные песни и прославляясь среди народа все больше и больше. Таким образом она отвлекалась от собственного горя и разукрашивала свои серые скучные будни.
Она была хорошей и доброй женщиной, готовой всегда помочь, если этого требуют обстоятельства. Киная не единожды приходила к ней за советом или с просьбой научить ее петь ту или иную песню, если вдруг случалось найти невиданные ранее ноты в королевских архивах. Туда допускали далеко не всех, но так как девушка была одной из королевской семьи, да еще и старшая, никто особо не перечил.
Гин лишь радовалась возможности изучить новые песни и с радостью разбирала ноты вместе с юной наследницей, одновременно обучая ту, как нужно правильно читать и озвучивать черные музыкальные закорючки.
Киная медленно подходила к светящимся окнам чужого дома, но ее предчувствие было не самым благоприятным. Оттуда доносились пьяные мужские голоса, а также смех женщин легкого поведения. Наследница не знала, что ей делать, но и подвести сестру не могла, ведь все-таки Карами всегда была добра к ней и вряд ли желала плохого старшей сестре.
Неуверенно оглянувшись, нет ли поблизости охраны, Киная пробралась на порог дома Гин Туа и слегка постучала в толстую дубовую дверь. Как и ожидалось, за музыкой и общим весельем девушку никто не услышал, и ей пришлось стучать громче, пока до слуха не донеслись чьи-то шаги и дверь перед ней не отворилась.
— Ваше Высочество? — густые брови Туа взметнулись вверх от удивления, но Киная не успела ответить, потому что рядом с хозяйкой возникла развеселая и пунцовая Карами. Весело сверкнув глазами, девушка буквально оттолкнула Гин и втащила сестру внутрь, быстро захлопывая за собой дверь.
— Как я рада, что ты пришла! — воскликнула она и потянула растерянную родственницу за собой, вглубь задымленного помещения.
Оказавшись внутри очередной широкой комнаты, Киная увидела шестерых мужчин, устроившихся за длинным деревянным столом. Все они были одеты как чиновники, хотя наследница никого из них не знала в лицо. Цепкий взгляд выхватил алкоголь на твердой поверхности и заливающиеся красные лица гостей, что явно были совсем нетрезвыми. Девушки, что тоже присутствовали здесь, при виде старшей наследницы поспешно покинули комнату, раскланявшись в низких реверансах.
— Ну что ты стоишь? — изумленно произнесла Карами. — Проходи, садись! Выпей с нами, сестрица! Сегодня ты должна развлечься как надо, а не сидеть в своих девственных покоях!
Услышав ее слова, все присутствующие громко рассмеялись, и младшая тоже присоединилась к общему веселью, а вот Туа выглядела очень даже мрачно, чуть покачивая головой, якобы намекая, чтобы Киная не делала глупостей.
Заметив это, Карами развернулась к женщине и, сузив свои потемневшие от ярости глаза, приказала:
— Чего стала, Туа? Поди принеси нам еще выпить!
Хозяйка тут же учтиво поклонилась и исчезла за дверью, оставив Кинаю наедине с дюжиной голодных с виду мужчин и младшей сестрой. И что бы все это значило? Внутри стянуло узком от дурного предчувствия, а сердце забилось так, словно кто-то подгонял его вперед, не давая замереть ни на секунду.