Мысли Фалрима прервал странный свист, дернуться в сторону он успел на одних рефлексах, и стрела… э??? И вилка, засела не в горле, а лишь в плече.
- А я еще ругался на наш бюджет, и что на мощные яды для кинжалов средства из казны не выделяют. Вон, я так понимаю, демоны, вообще вилками стреляют, а у нас хоть стрелы есть у всех и всегда, как и кинжалы. Хотя, у них вроде проблемы с древесиной, может, поэтому? - в шоке выдал он.
Впрочем, исход был ясен, пришло время отступать. Вот только, самый везучий ассасин империи пусть и ощутил угрозу, но в этот раз увернуться не смог - эльфийские лучники оказались куда более меткими, нежели “демонические вилкометатели”. Стрела вошла прямо в голову, упокоив Фалрима вплоть до конца боя, пока он не будет поднят высшей нежитью.
По ту сторону стрелы.
Еще одна отнятая жизнь. Пусть они и были лишь короткоживущими людьми, но лучнику было жаль… вокруг творилось непонятно что. Впервые он видел хаос войны. Крики ужаса и боли, вой бойцов, на чьих глазах погибали друзья, и… его соратники, что как и он, монотонно пускали стрелы, уже не боясь даже контратаки. После удара нежити в спины двух сражающихся армий, некому было контратаковать.
Вот и работали они быстро, монотонно и без устали, словно и сами стали нежитью. Бездумной и мертвой внутри, как их и описывали Оракулы Галлеана. И лишь где-то внутри дрогнуло что-то светлое. Это был неправильный бой! Не такими должны быть сражения! То, что сейчас происходило, лишь вызывало в молодом (относительно) лучнике отвращение к себе.
На миг прикрыв глаза, он постарался восстановить в памяти дорогие ему воспоминания. Ценные и светлые. О том, что он когда-то лицезрел. О той, которую тогда впервые увидел.
Затаившись в ветвях, юный лучник сидел неподвижно уже третий час. Нельзя было выдать себя ни звуком: внизу, на священной поляне, девы проходили посвящение в духи леса. Когда ещё посмотришь на обнажённых девушек? Тора’ак вечно гоняет молодёжь по лесу, передохнуть некогда, а тут такой праздник для глаз!
Всё тело затекло, но, кажется, лучника не заметили. Прекрасные духи леса, будущие пророчицы, а ныне — целительницы, ушли, на поляне осталась лишь солнечная танцовщица, всё это время без остановки кружившаяся в танце, и оракул, руководившая обрядом. Солнечная танцовщица опустила наконец руки и устало присела на камень. А оракул внезапно обернулась и молвила
— Ну, что ты там сидишь? Слезай, поможешь книги домой донести, они тяжёлые.
Да, те слова он помнил до сих пор. Так они и познакомились, так и встретились впервые. Он - простой лучник, и она - Эрзиладэль Лиилем, родственница самой Таладриэль Лиилем - королевы эльфов.
Из счастливых воспоминаний, позволивших чуть отвлечься от кошмара, его вывело ощущение опасности, пока слабой и размытой, но всё сильней усиливающейся. Вскинув лук и чуть развернувшись, понимая, что та идет со стороны леса, он увидел фигуру, смердящую смертью, что вытаскивала из небольшой сумки какую-то алхимическую смесь.
Натянув тетиву, он уже был готов уничтожить чужака, и подать сигнал опасности остальным, но раскрытый для окрика братьев рот, так и свело судорогой - переставшая копаться в сумке тварь разогнулась и подняла голову.
- Нет… Нет! - хотел вскричать он, но получился лишь отчаянный шепот. Пусть осознавать, что он видел исковерканную Мортис эльфийку было неприятно, но причина его состояния была в другом - его стрела была нацелена на неё… на его дорогую Эрзиладэль.
Он так и не смог выстрелить, как и пошевелиться, даже когда пламя было уже близко. Впрочем, его проворных собратьев тоже не спасло ничего - ловушки сделали своё дело. Впрочем, уже скоро они пойдут в новый бой и в новом качестве.
Две недели спустя, столица нежити, один примечательный алтарь.