Наверху башни, в маленькой круглой комнате меня ожидали четверо подростков. Одним из них был Рой, а другие мне незнакомы. Я вгляделась в них, старясь запомнить каждого. Однако в памяти отложилась лишь бежевая униформа, как и у всех в высшей школе алхимии, а ещё круглые нашивки на уровне сердца. Филин. У всех, включая Роя, был филин.
— Сокол? — с недоверием произнёс один из незнакомой пока ещё троицы.
— Это Альва Ванвиссер, — представил меня Рой. — Ей мы с вами благодарны за то, что и в этом году клуб продолжает жить.
— Благодарю, — странным металлическим голосом произнёс маленький голем, выбираясь из-под стола и неуклюже склоняясь передо мной.
— Вот и первый подкаблучник, — засмеялся полный рыжий юноша, покрытый яркими веснушками. — Позволь представиться, Альва. Меня зовут Вениамин, но можно и Веня. Обращайся.
— Приятно, — улыбнулась я.
Вслед за ним представились оставшиеся двое, менее охотно и не так галантно. Почти безразлично они произнесли свои имена и вернулись к работе над глиной.
— Голем, — представился голем и поклонился, ударившись квадратной головой о пол.
— Меня ты уже знаешь, — произнёс скучающий Рой, отгоняя неуклюжее создание. — Работала раньше с глиной?
— В детстве, — призналась я и смутилась.
Вот так. Единственная из класса Сокола. Единственная девушка. Единственная понятия не имею: что и как надо делать. Однако это не расстроило Роя. Он предложил сесть за стол и поставил передо мной запачканную серой глиной доску. На неё глава клуба комом свалил немного глины и встал за мной, наклонившись к столу. Я слегка втянула голову, ощущая над собой тепло склонившегося студента. Рой неторопливо рассказывал мне о том, как лепить, устроив что-то вроде вводного занятия. Довольно скоро он сидел рядом, примостившись на вертящуюся табуретку. Я мяла в руках скользкую глину, иногда опуская руки в тазик с мутной водой. Фигурка получалась корявой, непонятной мне самой. А должна была выйти сидящая кошка!
— Молодец, — вполне искренне похвалил Рой.
Глаза мои, наверное, стали круглее тазика с водой. Я взглянула на корявое нечто, косо стоящее на доске и перевела взгляд на Роя. Нет, он не пошутил. Хотя, будь на его месте бабушка, мама или любой из ранее занимавшихся со мной репетиторов, глину бы у меня отобрали, советуя найти другое занятие. Я даже улыбнулась, вспоминая, как часто меня возвращали к пяльцам и говорили: «Вышивай, Альва».
Спустя два часа, проведённые на керамике, я вернулась домой и расслабленно переоделась в пижаму, украшенную рюшами. Завернулась в одеяло и собиралась спать.
— Привет, — произнёс Жан, шире раскрывая приоткрытое окно и забираясь в комнату.