-Ах, Феликс, здравствуй. К счастью, я никогда не перестану быть сердцеедом. Но мой ленивый и глупый слуга совершенно нецеремонным образом забыл почистить и выгладить мою одежду. Более того, он просто забыл про меня и о своих обязанностях! Гровер не пришёл сегодня вечером, чтобы помочь мне одеться и уложить волосы! Мне даже пришлось идти к Анне, чтобы та мне помогла. Естественно, она лишь посмеялась и не впустила меня в комнату. Какой позор!!! Он еще за это ответит!
- Ох, да. Не сомневаюсь, – Феликс кивнул, ухмыляясь.
- А как ты провёл день? Выглядишь изумительно, хочу я тебе сказать. Не знаешь, кто эта Мария-Виктория? В опере я не обратил внимания – немного увлёкся другими барышнями.
- Отчего же, знаю. Тебе она точно покажется интересным объектом для очарования – строптивая, милая, чарующая, умная и абсолютно неприступная.
- Хм, интересно-интересно… – Иван задумчиво улыбнулся.
Весь вечер Мария-Виктория провела в своей комнате перед зеркалом и шкафом, выбирая наряд. После долгих раздумий она всё же остановилась на одном из любимых платьев, какие ей даровала хозяйка дома. Платье было из тёмно–красного бархата, украшенное жемчугом и драгоценными камнями. Несмотря на всё убранство, оно казалось воздушным. Чуть темнее оттенком позади ниспадали шлейф и лента, завязанная в бант. Широкие рукава отчетливо выделяли нежные маленькие ручки девушки, само же платье прекрасно подчёркивало женственную фигуру красавицы. Волосы Марии-Виктории были уложены с помощью Розы в элегантную прическу, дополняющую образ. Несколько прядей, включая красную, волнами лежали на плечах. Кольцо с красным камнем завершало наряд.
Девушка не спеша вышла на улицу, где уже ожидал присланный кланом Варвауз экипаж.
Замок Парадиус спрятан среди скалистых берегов. Люди редко здесь бывали, да если бы и пришли, то всё равно бы не заметили бы пары окон, обвитых растущим на песчаной скале плющом. Парадиус – замок, заживо погребенный в скале. Когда-то он гордо стоял на берегу, и самые высокие его башни можно было заметить даже за несколько миль. Причины того, что сооружение вдруг оказалось в скале, никто не знал.
Экипаж подъехал к едва заметной тропинке, скрытую в лесу. Из тени дерева вышел мужчина средних лет, открыл карету и вежливо подал руку Марии-Виктории.
- Добрый вечер, Мария-Виктория.
- Добрый вечер.
- Мы сейчас пройдём по тропинке ко входу в наш замок. Вас уже ждут, – вампир указал на ту самую дорожку среди высоких деревьев.
- Хорошо.
Они шли около десяти минут, сворачивая то влево, то вправо. В конце концов вампиры пришли к холму на опушке леса, где уже виднелось среди деревьев ночное море. Как потом Мария-Виктория поняла, этот холм был своеобразным входом в замок, одновременно будучи разрушенными башнями замка.
- Вы что, живёте под землёй?
- Нет. Это руины огромного замка Парадиус, сейчас укрытого в скале.
- Как это – в скале?
- Никому неизвестно, но это нам играет на руку. Здание стало для нас прекрасным местом для жизни.
С этими словами мужчина отодвинул рукой заросли, под которыми обнаружилась потайная дверь, и дёрнул за ручку. Девушка заметила, что дверь изготовлена из прочного дерева снаружи и холодного металла внутри. Они вошли в темноту помещения, где мужчина вдруг достал и зажёг припасенную свечу. Мария-Виктория пошла следом за вампиром, спускаясь по винтовой лестнице вниз. Сколько ступенек! Девушка даже представить не могла, какой должно быть это большой замок, если всего одна башня внушает восторг!
Наконец они оказались в большом зале, в котором их ожидало больше дюжины вампиров. Взгляду Марии-Виктории предстал весь клан Варвауз! Представители клана выглядели по-особенному прекрасно. Вампирша насчитала в зале девять взрослых вампиров, четыре наследника и семь теней, скромно стоящих позади всех. Ее взгляд встретился с синими глазами Феликса. Даже ночное море не обладало такой красотой оттенка, как они. Зал освещали всего пару свечей, но и в полумраке вампирша отчетливо видела богато украшенные стены – картины, мечи, портреты каких-то знатных дам и господ. По правую сторону круглой комнаты размещался камин, который, видимо, уже лет двести никто не разжигал. Перед ним стояло два кресла из красного бархата и столик из дорогого дерева. У стен размещались стеллажи с книгами. Все детали зала говорили о хорошем вкусе.
Один из взрослых вампиров вышел вперёд и учтиво поклонился. Он был высокий, с тёмными волосами и глазами, обладающий приятными чертами лица и красивым телосложением. По человеческим меркам ему было около сорока лет. Будь он человеком, мужчина наверняка бы казался местным ловеласом. На нём был одет шикарный чёрный фрак с витиеватым узором из золотых нитей. По вампиру нельзя было понять, поддерживает ли он всеобщую неприязнь или же радуется встречи, как Феликс.