Техники бегали, шуршали, усиленно работали и выдыхали, наверное, только в те минуты, когда Джейк уходил на перекур – теперь ему больше не требовалось тащить за собой кого-нибудь из курящих троек.
Марк вскинул руку от парковки, приветствуя Джейка, который как раз маячил в курилке.
– Отвратительно, – сообщил ему Джейк, мрачно затягиваясь.
Марк заулыбался от уха до уха.
– И тебе доброе утро, – радостно сказал он.
– Призраком я и то лучше чувствовал никотин, чем сейчас, – пожаловался Джейк.
– В этом есть и хорошая сторона, дружище, – Марк похлопал его по плечу. – По крайней мере, тебе не грозит умереть от рака.
– Умный ты какой, – ядовито сказал Джейк. – Я бы даже сказал – остро… умный.
Марк от души расхохотался и пошел внутрь.
Ему нравился утренний децернат – вроде бы тихий и безлюдный, но скрывающий где-то в коридорах ни на минуту не прекращающуюся работу. Гудели компьютеры, перемигивались лампочки в лаборатории, булькала кофемашина в столовой – все эти почти неслышимые человеком, но отлично различимые слухом оборотня звуки были какими-то донельзя уютными. И если бы Марк когда-нибудь все-таки всерьез занялся своим режимом, как собирался, наверное, с отрочества, он бы непременно приезжал в такую рань каждое утро.
Этим утром к ранним пташкам присоединилась еще и Элис – Марк встретил ее в столовой. Судя по идеально выглаженному брючному костюму, она, в отличие от Джейка, все же провела эту ночь дома. Правда, глубокие тени под глазами говорили о том, что вряд ли она спала.
– Попробуй все-таки кофе с сахаром, – посоветовал Марк, усаживаясь рядом с ней.
Элис посмотрела на него немного отсутствующим взглядом, как будто не сразу вспомнила, кто он такой.
– Сахар испортит вкус кофе, – наконец сказала она.
Марк легонько ткнул ее пальцем в лоб.
– Зато для мозга полезно, – поучающе сказал он.
– Для мозга у меня есть шоколад, – ответила Элис и продемонстрировала ему несколько маленьких плиток в ярких упаковках.
Марк сделал жалобные глаза.
– Хочешь? – спросила Элис.
Марк закивал и, получив одну из плиток, немедленно ее распаковал и сунул в рот целиком.
– Не подавись, – сказала Элис и снова погрузилась в задумчивость.
Некоторое время они сидели рядом и молчали. Элис выкладывала оставшиеся плитки в загадочные узоры, Марк прихлебывал свой кофе и жадно косился на шоколад.