– Перестань. Леди Блекстоун не только гостья, но и близкая родственница, мы не имеем права показывать ей свое пренебрежение. Наш долг принять ее и обеспечить заботу и уют, пока она находится здесь.
– Скоро твоя деликатность испарится вместе с вежливостью, – зловеще предсказала подруга.
– Ох, Алексис, честно признаться, мне совсем нет дела до едких намеков тетушки Чейза и до нее самой, – вздохнула я. – Через два дня свадьба, а в голове и в душе полный бардак.
– Ты передумала?– Алекс ухватила меня и затащила в глубь коридора, туда, где нас не могли увидеть слуги.
– Нет, что ты, – я покачала головой. – Но мне очень страшно.
– Даже не знаю, что тебе посоветовать, – задумчиво протянула девушка и опустила глаза. – С одной стороны, очень хочется, чтобы ты стала моей родней, а с другой, я желаю тебе счастья. Но с моим кузеном его точно не будет.
– Расскажи все, что тебе известно о его родителях, – попросила я. – Я слышала, покойный герцог дурно обращался с матерью Чейза и со своими детьми.
– Знаю эту историю только по рассказам моей матери. Начиналось все прекрасно: молодой влюбленный герцог обивал порог дома моего дедушки с просьбой отдать дочку в жены, тот долго не думал. Еще бы, такой завидный жених, богатый и знатный, хотя наш род тоже восходит к первым королям, но вот состояние предки успели растранжирить. Хотя могли бы и оставить немного. Но ладно, это к делу не относится. В общем, получил Блекстоун согласие и в этот же год сыграли свадьбу. Тетя Октавия писала восторженные письма своей сестре, какой муж добрый и ласковый, но вскоре характер посланий в корне изменился. Она поведала, как старинное поместье превратилось в золотую клетку, а герцог стал настоящим тираном. Октавия надеялась, что после рождения наследника супруг смягчится, но чуда не произошло. Правда, мерзавец на какое–то время переехал в летний дом, вот тогда бедняжка вздохнула с облегчением, вновь вернулась в свет, стала посещать приемы и балы. А затем герцог вернулся в поместье и начался второй круг ада, потом родился Джайлс. Вот тогда-то его светлость окончательно спятил, обвинял жену в неверности, запретил даже родительский дом посещать и мою матушку не допускал до сестры. Может, грех так говорить, но тетя недолго мучилась, боженька вскорости забрал ее душу. Несчастный случай на конюшнях, Октавия погибла, оставив мальчишек сиротами.
– Как она умерла? – сердце дрогнуло, я задержала дыхание, уже заранее зная ответ.