– Не переживай так, я сама многих вижу первый раз в жизни!
Алексис пришла ко мне в комнату высказать поддержку.
– Они сейчас наверное мне косточки перемывают, – кисло улыбнулась я.
– Ну конечно, это же любимое развлечение, – отозвалась Алекс. – Да не бери в голову, через час очередь и до меня дойдет, а потом и на других перекинутся, когда и эта тема иссякнет. Некоторые пожилые тетушки много лет не вылазят из своей провинции, единственная отрада – слуг гонять да цветочки в саду выращивать. Дай старушкам получить удовольствие по полной. Единственный, кого я рада видеть, это дядя Стивен. Он обычно молчаливый, но после рюмочки-другой его уже не остановить, выскажет почтенным леди все, что о них думает. Однажды на одном из приемов его так утомили светские дамы, что он пригласил на танец служанку, заявив, что она единственная женщина в зале, достойная его внимания. Скромна, мила и главное – молчалива.
Я хотела ответить, что сочувствую дядюшке Стивену, после бала ему наверное крепко досталось, но мое внимание привлек необычный шум во дворе. Я нахмурилась и подошла к окну, наверняка еще одни родственники, явившиеся на свадьбу. Вообще уже тает уверенность, что все эти кузены и двоюродные дядюшки явились по приглашению. Подозреваю, просто услышали, что в поместье свадьба и хлынули сюда огненной лавой, сжигая все на своем пути. Но правила этим смертоносным потоком, несомненно, леди Мелисента. Она с удовольствием взяла на себя полномочия хозяйки дома, распределяла родственников по гостевым комнатам, полностью задвинув меня на задний план. Вмешиваться в это и требовать вернуть мне права, не было ни желания, ни возможности. До венчания я не являлась представительницей рода, а значит, и права голоса по сути не имела, а Чейз не стал вмешиваться. Возможно, посчитал, что так будет правильнее, или, как я втайне надеялась, просто освободил невесту от лишних хлопот, понимая, что мне и так сейчас нелегко приходится.
– Что за черт! – выругалась я и тут же прикусила язык, но сдержаться от сквернословия было очень трудно. Недалеко от розовых кустов пряталась темная тень, увидев меня в окне, незнакомец вышел на свет, и я с ужасом узнала в нем принца Вильгельма. Юноша смахнул прилипшую на лицо прядь вьющихся каштановых волос и отряхнул еловые иголки, налипшие на сюртук.
Алексис отпихнула меня от окна и, распахнув створки, высунулась наружу, так что мне пришлось схватить ее за юбку, иначе подруга могла просто выпасть.
– Вилли, что вы здесь делаете? – девушка раскраснелась и довольно улыбалась.
– Моя дорогая Алексис, я не мог уснуть, не повидав вас. Пришлось полтора часа провести в седле, лишь бы увидеть ваши чудесные глазки хоть на пять минуток.
– Вы не должны тут находиться, – с придыханием воскликнула Алекс и в ее голосе не было ни тени упрека.
– Сейчас уйду, только спою для вас, моя прелесть! – заявил юноша и, достав висевшую за спиной гитару, провел пальцами по струнам и фальшиво заголосил.
– Боже, прогони его сейчас же, – прошипела я, хватая девушку за локоть. – У нас полный дом гостей, его сейчас увидят, и будет большой скандал.
Принц Вильгельм продолжал свою убойную серенаду, старательно беря верхние ноты. У меня по коже побежали мурашки, будто я услышала не романтичную песню, а скрип острых ногтей по стеклу. Видимо, того же мнения была и Алекс, она кисло скривилась.