– Всенепременно буду, – мистер Барнс приложился губами к ладошке пожилой дамы и облобызал ее не хуже дворовой собаки, соскучившейся по своему хозяину.
– Я буду ждать, – еще один взмах приклеенных шелковых ресничек и почти девичий румянец, пробившийся сквозь густой слой пудры на щеках.
– А я постараюсь не опоздать, негоже являться к такой красавице без цветов, поэтому придется заглянуть в лавку и выбрать самый роскошный букет, достойный леди.
– Ну что вы, это совершенно не обязательно!
Я злорадно усмехнулась. Какую бы игру не затеял сквайр, ему же в первую очередь все выйдет боком. Мог бы просто попросить о встрече, а не втираться в доверие к тете моего супруга.
Как только мы распрощались со всеми и вернулись домой, леди Мелисента вмиг позабыла про свой радикулит и прочие болячки, на которые постоянно жаловалась, и с прыткостью, которой позавидовала бы молодая девушка, рванула наверх. Уже на бегу, находясь на лестнице, она вдруг резко затормозила, так что я чуть не налетела на нее. Ее взгляд стал жестким и почти беспощадным.
– Что эти клушки тут делают? – процедила она сквозь зубы, указывая пальцем на несколько дам, мило беседовавших в нашей гостиной. Не все гости успели разъехаться, а некоторые родственники, живущие далеко от поместья решили еще немного побыть здесь. – Фабиана, ты меня удивляешь, нельзя же быть такой бесхарактерной. Сколько они еще тут будут жить за наш счет?
Ну, всё. Зная характер леди Мелисенты, подозреваю, что к завтрашнему дню здесь уже никого не будет. Даму взволновала возможная конкуренция, и она решила всерьез устранить любую возможность, которая поможет переключить внимание мистера Барнса на других женщин.
Я проигнорировала неуместное замечание дамы и отправилась к Алексис, чтобы сообщить подруге еще об одной проблеме. Пусть держит уши востро и осторожно ведет себя. Уже в коридоре меня догнала леди Мелисента и попросила отдать на время мою горничную.
– Твоя служанка делает замечательные прически, хочу некоторое время ее попользовать.
– Ну уж нет, Эстер прислуживает только мне! – категорически ответила я, помятуя про себя о том, что еще пару минут назад леди укоряла меня за слабость характера.
– Отлично, – дама уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на меня. – Не хочешь помогать и не надо, но запомни одно: мешать мне я вам тоже не позволю.
– А вы думали, что возможно мистеру Барнсу интересны вовсе не вы? – заявила я. – Вы же умная женщина, должны понимать, что внезапно возникший интерес не всегда объясняется любовью с первого взгляда.