С книгами в сумке я и отправился на банкет в честь московской комиссии, спасшей замечательные местные театры от незаслуженных гонений. Банкет был организован по личному указанию секретаря обкома по идеологии, который был безумно счастлив, что все утряслось. Ведь если бы работу театров сочли “вредной”, то это было бы расценено как его упущение... Да, то было, кроме всего прочего, и время банкетов, и чем больше становилась неразбериха, тем эти банкеты становились размашистей.
Наверно, я оставил адрес библиотекарше, когда отбирал книги, потому что с тех пор мы больше не виделись...
– Разрешите?..
Я отвернул голову от окна и увидел, что двое мужчин, самого что ни на есть командировочного вида, спрашивают разрешения присесть за мой столик.
– Да, конечно, – сказал я.
Они сели на два места напротив меня, и один из них тут же спросил, увидев, что я ем:
– Хорошая солянка?
– Очень неплохая, – сказал я.
– По солянке и возьмем! – решил спросивший.
А второй тут же распорядился подошедшему официанту:
– Две солянки нам, две порции селедки и бутылочку водки... А вы, я погляжу, коньячок взяли? – обратился он ко мне, когда официант отошел.
– Да, – ответил я.
– Далеко едете?
Я сообщил, куда.
– Ух ты, в наш город! По делам или, как это говорится, по семейным обстоятельствам?
– По делам, – сказал я. И добавил, сам уж не знаю, отчего. Наверно, чтобы беседу поддержать, потому что интересно бывает вот так поболтать с незнакомыми людьми. – В библиотеку вашу.
– В библиотеку?.. – они переглянулись. И что-то такое мелькнуло в их глазах, что я не удержался от вопроса:
– А что такое? Вы бываете в библиотеке? Или как-то с ней связаны?
– Наверно, главную библиотекаршу хотите навестить? – вопросом на вопрос ответил тот, который первым начал разговор. – Эту, как ее, Татьяну Валентиновну?
– Ее самую... – они продолжали переглядываться, и я повторил. – Да что такое?
Второй наклонился через стол, ко мне поближе, и сказал, понизив голос:
– Да ведьма она, вот что!
– Как это – ведьма? В каком смысле?
– В самом прямом, – сказал второй. – И эта ее рука, и этот ее черный ворон....