-Что угодно-с, сударыня?
-Катюша?! -радостно воскликнула Кира и тут же сконфузилась - спокойнее надо быть, не стоит пугать людей своими вскриками. - Вас зовут Катюшей?
-Да, сударыня, - удивилась та, -но что вам угодно?
-Скажите, кого я могу видеть из господ?
-Дома только барыня Эльза Станиславовна. Но они не принимают-с.
-Ах, как жаль! А что молодой барин скоро будет?
-Это вы о Штефане Ивановиче спрашиваете-с? Так их нет в городе, они как с батюшкой своим уехали лечиться, так ещё и не вернулись. К Новому году должно возвратятся.
-Ах, как жаль, - повторила ещё раз Кира и собралась уже уходить, но в этот момент заурчал подъёмный механизм лифта, лязгнула металлическая дверь и на площадку впорхнула ещё одна Кирина знакомая - очаровательная Елизавета Максимовна Бех, вся обвешанная аккуратными свёртками. Она с любопытством взглянула на Киру и уже хотела было пройти мимо, но тут выражение лица её изменилось - она узнала девушку:
-Вы?! Не может быть! Какая неожиданность! - заулыбалась она приветливо, - простите, что не приглашаю. Я здесь всего лишь в гостях, а сегодня тётя Эльза не принимает.
-Да, я понимаю...
-Но мне бы так хотелось поболтать с вами! - она подумала и предложила: - а что если мы посидим в кондитерской? Тётя Эльза не одобряет всякие пирожные да конфеты, а я обожаю сладкое. Ну как, посидим за кофе?
-С удовольствием, - улыбнулась Кира.
-Вот и отлично. Катюша, возьми, пожалуйста, все эти покупки и положи в моей комнате. Я сама всё покажу тёте Эльзе, когда вернусь.
Она передала свёртки горничной:
-Пойдёмте скорее, а то тётя Эльза меня не отпустит, - и побежала вниз по лестнице.
На пересечении Карповки с проспектом в одном из доходных домов весь первый этаж занимала очередная "Французская кондитерская" с обязательными крахмальными снежно-белыми скатертями, с живыми цветами в хрустальных вазочках и умопомрачительными официантами. Девушки выбрали столик у окна с видом на тихую замёрзшую Карповку и сделали заказ.
-Ну рассказывайте, рассказывайте, как вы очутились в Петербурге? - блестящими от любопытства глазами Лиза смотрела на спутницу, - как уладилось ваше дело?
Кира молчала: знать бы ещё, какое дело и как оно уладилось?
-Да вот, видите, приехала к тёте в Петербург, а она, к несчастью, скончалась.