-Пошла, пошла прочь! - неуверенно приказала Шурка. Пёс зарычал.
-Что-то вы поздно сегодня гуляете, - прозвучал сверху спокойный голос. Шурка подняла голову: знакомый всадник на гнедой лошади остановился рядом, - помочь вам, мадемуазель?
И не успела Шурка кивнуть, как он протянул ей сильную руку в перчатке, подхватил и посадил боком перед собой. Гнедая переступила ногами, надвигаясь на собаку, но та не стала ждать, пока её затопчут, и сбежала, поджав серый хвост.
-Не думал я, что волки станут бродить по улицам Петербурга, - пробормотал всадник, понукая лошадь.
-Так это был волк? - изумилась Шурка, - а я думала, что это собака.
-Вы, мадемуазель, не ответили мне. Куда вы так поздно направляетесь?
-Мне обязательно нужно к дому Циммермана, там у меня дело, - и Шурка вскинула подбородок, при этом едва не свалившись, но крепкая рука удержала её.
-Ну что ж, тогда я провожу вас, - гнедая легкой рысью цокала по мостовой, оставляя позади редких извозчиков и прохожих.
-А вы, почему вы сегодня один? Где ваша красавица спутница? - не удержалась от вопроса Шурка.
-Вот так вышло. Сегодня у Натали разболелась голова, она осталась дома.
-Передайте ей, пожалуйста, от меня привет, - церемонно ответила Шурка.
-Шурочка! - полный изумления голос Штефана заставил девочку вздрогнуть. Он стоял на тротуаре и с изумлением смотрел на свою дочь, которую подвозил странно знакомый всадник на немыслимо красивой лошади.
-Это мой папа, - объявила она всаднику, тот кивнул и спустил её прямо в руки Штефана.
-Передаю вас, мадемуазель, в надёжные руки, - и, приподняв цилиндр рукой в тонкой перчатке, поклонился, мягко говоря, поражённому Штефану. Тот машинально ответил и пробормотал слова благодарности.
-Удивительно знакомое лицо, - задумчиво глядя вслед всаднику, проговорил Штефан. Шурка шевельнулась у него на руках, и он перевёл на неё строгий взгляд, - в чём дело, Шурочка? Почему ты одна на улице в такое позднее время? И куда ты направлялась?
Шурка поморщилась - слишком много вопросов.
-Мы завтра уезжаем, - вздохнула она, разглядывая лицо Штефана.
Он нахмурился и опустил её на землю. Она стояла перед ним, смирно сцепив покрасневшие от холода пальцы, глядя вниз и ковыряя носком ботинка кусочек угля на заснеженном тротуаре. Его взгляд разом охватил напряженную крохотную фигурку, уловил её безмерную гордость и такую же безмерную невысказанную надежду. И тут внутри у него словно что-то взорвалось и разом освободилось, в груди родилось диковинное ощущение тепла и бесконечной нежности. На мгновение он растерялся, потом склонился к Шурке, пряча за ворчливым тоном бурю страстей, бушующую в душе.
-Разве тебе не говорили, что в мороз надо всегда надевать варежки? - он стащил с рук перчатки и сунул их девочке, - надень пока мои перчатки.
-Я в них утону, - еле слышно ответила Шурка, но с удовольствием сунула совсем озябшие пальчики в тёплое меховое нутро.
Штефан сдёрнул с шеи шерстяной шарф и замотал им горло дочери.
-Как только могли отпустить тебя одну почти ночью и так плохо одетую на мороз? Им что, трудно за ребёнком присмотреть? - возмутился он.
-Мама не знает. Она в опере. А Глаша не видела, как я уходила.
-Тогда надо быстрее возвращаться домой, пока мама не вернулась. Представляешь, как она станет волноваться, если не найдёт тебя дома? - он хотел взять Шурочку за руку, но она отступила, требовательно глядя на него.
-Мы завтра уезжаем! - почти выкрикнула она. Какая-то женщина, проходившая под руку с господином в бобрах, неодобрительно посмотрела на них.
-Я слышу, слышу, - покосился на недовольную даму Штефан, - не стоит так кричать. А ты хотела бы, чтобы я поехал с вами? - Шурка кивнула, её глаза загорелись надеждой.
-Ты думаешь, мама согласится взять меня с собой?
Тут Шурка вдруг засомневалась, потому что в последнее время мама старалась не говорить о Штефане, вообще ничего не говорила.
-Так как же? Разрешит мама мне поехать с вами в Каменецк? - повторил Штефан.
-Не знаю, - протянула она и встрепенулась, - а ты сам у неё спроси!
-Хорошо, - серьёзно глядя в яркие глаза дочери, согласился Штефан, - тогда пошли. Надо прийти домой до возвращения мамы из театра.
Шурка ухватила его за руку, и они двинулись в сторону дома.
-Тебе не холодно? - задрав голову, поинтересовалась она, - возьми перчатку с левой руки, надень. И я надену тоже - только на правую руку. А за левую мою руку ты будешь меня держать...