С лестницы слышны были женские голоса, но языка Вайолет не узнавала, вскоре показались две светлые макушки. Блондинки сжимали в руках шляпы с широкими полями. Слегка раздувался легкий подол кардигана-кимоно одной из девушек.
- У вас бронь? - заговорила Айрис, обтекая стойку. Вайолет явно слышала в ее голосе сердитые нотки.
Одна из блондинок улыбнулась.
- Да, но мы передумали и… - начала было одна из них. Ее подруга вновь завела речь на иностранном, завязалась тихая перепалка. За свою жизнь Вайолет много раз наблюдала за тем, как начинается разговор, в котором тактично просят вернуть за что-либо деньги, поэтому сразу же материализовалась рядом с Айрис, поправив платье и натянув свою фирменную натянутую приветливую улыбку а-ля Вивьен Ли.
- Вы знаете, - начала Вайолет премилым голоском, - это чудесный отель. Все мои друзья в восторге. Я сама лично провожу вас до номеров и принесу кофе за счет отеля, - договорив, она вновь лучезарно улыбнулась. Девушки выглядели обескураженными.
- Какая ты милая, - оттаяла одна из них, нащупывая ручку своего чемодана, затем, шепнув что-то подруге, кивнула. – Почему бы и нет, пожалуй, останемся.
- Раз уж кофе бесплатный, - засмеялась вторая. На долю секунды рассмеялись все, смех двоих из присутствующих был крайне натянутым и фальшивым.
Айрис так посмотрела на Вайолет, будто действительно боролась с желанием заключить девушку в объятиях. Пройдя к стенду с ключами, женщина вытащила один из многочисленных свободных и протянула тот Вайолет.
- Прошу, - гостеприимно указала та рукой девушкам в сторону лифта. Те, продолжая хихикать, двинулись с места. Вайолет было сделала шаг, но Айрис быстро остановила ее, взяв под локоть.
- Пятый этаж, из дверей направо, - шепнула та, отпуская руку. Вайолет ответила легким кивком, едва сдерживая улыбку. Ее первая победа! Ее первые клиенты! Она смогла одной репликой уговорить постояльцев не требовать возврата оплаты! И то ли еще будет…
- Кстати, мне нравятся ваши шляпы! – слышала Айрис, как Вайолет сыпала комплиментами у лифта. Блондинки смеялись.
Как только Вайолет скрылась в недрах отеля, предварительно нажав нужную кнопку лифта, одна из дверей позади стойки регистрации отворилась.
- Что это было? – тут же в воздухе запахло ландышами с розами. Айрис поправила очки.
- Согласись, а она ничего. Так хоть клиентуру терять не будем.
Подол шелковой синей накидки коснулся ножек стойки.
- Да, она довольно мила, - щелкнуло колесико зажигалки. – Но ты уже предупредила остальных о запрете на ее убийство?
Айрис зажмурилась, словно следом хотела стукнуть себя по лбу, но затем развернулась, опираясь о поверхность локтем.
- Хотя подожди, она ведь еще не подписала договор.
Собеседница скривилась в усмешке, стряхивая пепел в пепельницу.
- Подпишет. Думаешь, ты напугала ее своей экскурсией по кухне и подсобкам? – фыркнула та. – С таким же успехом можно было сразу показать ей подвал шахты.
Айрис в неодобрении поджала губы.
- Я все равно не понимаю, зачем папочке Уокера понадобилось нанимать ее.
Та выпустила дым с правого уголка губ.