Помотав головой, словно это могло отвести всплывшую неприятную картинку, девушка пристроила дребезжащую стремянку возле стены. Настенный бра крепился почти к самому потолку. Все светильники этой части коридора имели общую разводку, подходящую к одному щитку возле лифта. Днем особой разницы в том, горел ли свет или нет, не было, но, распахнув створку щитка и опустив нужный рычажок, Вайолет все равно почувствовала себя неуютно. Словно «Кортез» стал полностью заброшенным. В противоположенном конце колыхалась занавеска, напоминая о призраках из старых фильмов вроде забавных «Незваных» или «Топпера» с незабвенным Кэри Грантом.
Стремянка со скрипом пошатывалась. С каждым новым осторожным шагом все выше и выше дыхание Вайолет вновь и вновь перехватывало; девушка боясь, что еще мгновение, и она рухнет на пол или, что было еще страшнее, попортит имущество отеля.
Взобравшись к самому потолку, Вайолет замерла, будто проверяя, под ней ли все еще твердая поверхность последней ступеньки-площадки. Касаясь стен ей казалось, словно она слышит, ощущает нечленораздельный гул, будто мириады крошечных созданий копошатся за панелями, подавая признаки жизни по ту сторону бетона. Вайолет быстро откинула и эту бредовую идею, сосредотачивая свое внимание на перегоревших источниках освещения. Все же лучше сделать как можно быстрее, пока какой-нибудь постоялец не написал жалобу на отсутствие света в коридоре. Такое ведь делают, да? В отелях ведь пишут жалобы?
Хватаясь за основание светильника, - словно это могло помочь ей удержать равновесие на верху стремянки – Вайолет ловко выкрутила холодную свечеобразную лампочку, затем сунула ее в нагрудный карман и, слегка пошатываясь, медленно извлекла из кармана штанины коробочку с запасной компактной люминесцентной. Ноги дрожали. Вайолет никогда не думала, что будет так странно себя чувствовать, стоя на стремянке. Нервно раскрывая упаковку девушка искоса поглядывала на коридор, в глубине души осознавая, чьего именно появления она ожидала. Первая лампочка была с успехом вкручена. Теперь нужно было слезть и включить свет, чтобы проверить, работает ли она.
Но стоило Вайолет лишь подумать о шаге вниз, как свет зажегся. Вайолет не успела ничего понять, в полной дезориентации резво оборачиваясь в сторону щитка, как в ту же секунду стремянка опасно покачнулась, словно по ножкам кто с силой заехал чем-то тяжелым. Заскрежетал металл; сердце ушло в пятки, девушка и испугаться не успела, инстинктивно хватаясь за холодную ручку лестницы. Свет погас, а еще секунда – и вновь резкий удар по стремянке. Последнее, что запомнилось перед падением, – смешение красок: стены, пол, деревянные панели, мутный светильник. Вайолет услышала оглушающий треск рухнувшей на пол стремянки, а сама – не сразу поняв как - оказалась в мужских объятиях. В нос ударил тонкий аромат бергамота и мускуса, смешиваясь с чем-то неприятным, чем, в представлении Вайолет, обычно пахнет в морге.
- Разве тебя не учили, что баловаться с электричеством опасно для жизни? - мужчина крепко сжимал предплечья девушки. Благодаря его хватке дрожь в ногах не чувствовалась, и Вайолет повисла на сильных руках. С колотящимся от адреналина сердцем и сбившимся дыханием она подняла взгляд, и вновь разбередила старая рана, только-только сумевшая срастись за прошедшие десять часов. Вайолет разинула рот.
- Кит… - непроизвольно, вовсе того не желая выдохнула та. Державший ее цокнул, в раздражении закатывая глаза, так стискивая тоненькие ручки девушки, что та сжалась от дискомфорта, глазея на мужчину.
- Как долго ты будешь продолжать путать нас? Хоть представляешь, как мне обидно? – с толикой сарказма, наигранно-ласковым голоском произнес тот.
Вайолет была слишком отрешена от реальности, слишком напугана, чтобы как-то воспринять слова говорящего. С трудом отведя взгляд от его лица девушка нервно покосилась на валявшуюся позади стремянку.
- С-с ума сошел? Зачем ты сбил ее?! – эмоционально воскликнула та. Осознав, что она до сих пор хватается за его руки, Вайолет резко одернулась. Ладони мужчины с трудом отлипли от ее рубашки, словно были пропитаны чем-то липким. Вайолет отшагнула. – Ты один был здесь! Я же могла с-сломать себе что-нибудь, я не… - смахивая с лица волосы Вайолет замолкла, увидев бурые пятна на его руках. Девушка охнула, выставляя вперед указательный палец, словно призывая мужчину оставаться на месте, медленно пятясь спиной, - у тебя кровь…
Взгляд прошелся от торчавших из-под жилетки белоснежной рубашки подвернутых рукавов, перепачканных багровыми каплями, до лица. До его глаз. Он смотрел на нее так, словно бы искренне дивился ее удивлению, словно бы действительно не понимал ее реакции, будто бы руки его были перемазаны в простой краске. Молчание оглушало, пугало; Вайолет понимала, что единственно верным решением будет убраться отсюда подальше, как можно скорее спуститься вниз, к Айрис, рассказать ей о том, что, возможно вот это и есть тот человек, что повинен в перепачканном ковре пятьдесят третьего. Осознать-то она это осознала, но вот сможет ли она уйти? Если допустить, что человек перед ней – действительно преступник, то даст ли он ей возможность сдать его? Вероятнее всего нет.
Игнорируя плачевные догадки Вайолет сделала очередной пробный шаг назад, наткнулась на ножку стремянки, чуть не повалилась на спину, успев вовремя перескочить препятствие, и, не отводя глаз от пугающего гостя, быстрым шагом направилась в сторону лифта. А он словно и не пытался ее остановить, будто бы вообще не понимал, что ее так напугало, все с тем же выражением лица оставаясь стоять посередине пустого коридора, разводя окровавленные руки в стороны.
***