Теперь пришло время эту клятву выполнить.
Войдя в котельную, Костя привычно постоял пару минут, давая возможность слуху привыкнуть к шуму после морозной тишины улицы. Сейчас, зимой, все приборы работали на полную мощность, потому говорить в рабочем зале можно было только на повышенных тонах.
Впрочем, рабочий зал не был местом постоянного пребывания дежурных. Коридор, из левой его части, уводил в крошечную комнату-коморку, где едва помещались диван, стол и пара табуреток. Здесь было гораздо тише.
-Привет Костян! - Жека, второй дежурный, уже находился на рабочем месте.
-Привет! - парень сбросил куртку и сел на диван. Сверток с кинжалом, он предусмотрительно оставил в рабочем зале под шкафом.
-Чай будешь?
-Не хочу.
-Зелёный. С мятой, - не отставал Жека.
-Знаешь же, зелёный не пью, - Костя поморщился. - А кофе у нас, как всегда нет?..
-Ещё бы, оно было, - хмыкнул напарник, заливая себе в чашку кипяток - Михалыч его литрами глушит. Большой банки на неделю не хватает!
-Он - мастер, ему можно.
-Вот пусть тогда кофе сам и покупает!
-А он и покупает, - заметил парень - Но опустошает покупку так быстро, что не успеваешь заметить.
-Кстати, Михалыч сегодня грозился зайти. Только ближе к ночи, - предупредил напарник - Говорил, будем Крещение отмечать.
-Грозился - появится, - приход мастера немного путал его ночные планы. Впрочем, влиял некритично.
Дежурство потянулось своим чередом. Они поужинали, пару раз проверили приборы, посмотрели по "ящику" какой-то дурацкий сериал...
Наконец, выбрав момент, Костя спросил:
-Слушай, если я сегодня, ближе к утру, на пару часиков отойду, ты меня прикроешь?
-Когда это я тебя не прикрывал?! А куда собрался, если не секрет?
-Да, не секрет. - Костя замялся - Хочу одному человеку сюрприз сделать. А вот какой и кому - не скажу.
-Твоё право не говорить, - Жека хитро сощурился - Но тогда с тебя выкуп за ночную отлучку.
-Какой ещё выкуп? - не понял парень.
-Бутылка пива. Двухлитровая. Желательно "Сибирская корона".
-А харя не треснет?
-Не треснет. Только растянется.
-Договорились, - вздохнул Костя и бросил взгляд на часы. Стрелка медленно подползала к одиннадцати - Только вот, где я тебе пиво сейчас возьму? Магазины давно закрылись.
-А "Круглосуточный"! Заодно, там и кофе купишь.
-Так он на другом конце Никольска!
-Ничего не знаю!
Костя потянулся за курткой...
Он, без приключений, добрался до магазина, купил всё что хотел и отправился обратно. Мороз на улице похоже усилился и Косте пришлось прикрыть лицо шарфом. Впрочем, мысли о том, что он собирался сделать, доставляли гораздо больше неудобств, чем холод.
"Может я всё-таки идиот и придумал все эти измены?" - думал Костя - "Приду утром - а Люда просто спит? Может... Нет! Слишком много совпадений! Она действительно мне изменяет... А надежда на собственную ревность... Какое же пакостное чувство - эта надежда!"
Собачий вой раздался неожиданно, на полпути к котельной. Он заставил парня вынырнуть из мрачных мыслей и оглядеться...
Улица вокруг была пуста. Молчали тёмные дома, спрятавшись за заснеженными заборами. Искрились под светом фонаря сосульки на железной крыше одинокого, давно закрытого киоска. Звёздное небо, морозная тишина Крещенской ночи - и больше никого.
Вой собаки раздался снова. Громкий и тоскливый - он далеко разносился в морозном воздухе. И от этого воя, Косте стало не по себе.
"Наверное, собака Баскервилей именно так выла" - пронеслось в голове.
Невидимый пёс, вновь замолк на несколько секунд, а потом опять завыл.
"Где-то слева, в переулке между домами" - определил парень. Ноги, будто сами, понесли его туда.
Пёс уже не прекращал выть. Ориентируясь на звук, Костя углубился в переулок, быстро прошел его насквозь, свернул в другой, около, занесенного снегом, прицепа от трактора...